Al Sol le ha salido una peca, podría pensar quien observa la fotografía desde lejos. En verdad es Venus, que en la imagen está transitando por delante de la única estrella cercana a la Tierra. Con un tamaño Venus muy parecido a nuestro planeta, la fotografía permite descubrir además la inmensidad del Sol y que es más del 99% de la masa de todo el sistema solar, una gran bola de hidrógeno incandescente distinguida del resto de satélites y planetas por ser el único lugar donde se produce la fusión nuclear y toda esta energía. Venus es un planeta interior, igual que Mercurio, y por eso desde la Tierra se le puede ver pasar delante del Sol de vez en cuando. La última fue hace ya doce años, el 5 de junio de 2012, cuando captó esta fotografía el telescopio espacial Solar Dynamics Observatory, de la NASA. 

Esa imagen se puede ver ahora en Pamplona, en el Paseo Sarasate. Forma parte de la exposición 'Otros mundos', un recorrido científico-artístico por el sistema planetario a través de 40 fotografías de gran formato seleccionadas y procesadas por el cineasta, artista y escritor norteamericano Michael Benson: mediante diferentes filtros, ha tratado imágenes originales en blanco y negro, captadas en misiones planetarias de agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea y la NASA, y las ha combinado para crear otras en color, fascinantes panorámicas, de modo que se puedan disfrutar tal y como las vería un ser humano de haber podido subir a una de estas sondas robóticas y aproximarse a estos otros mundos. Hasta el 9 de enero y de la mano de Fundación la Caixa y el Ayuntamiento de Pamplona, 'Otros mundos' convierte la ciudad en un museo a cielo abierto.

Kike Herrero es astrofísico en el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y asesor en esta exposición, a la que ha acompañado ya en alrededor de cuarenta localizaciones de España y Portugal desde noviembre de 2020. Este jueves, en un acto junto con el alcalde Pamplona, Joseba Asiron; la delegada territorial de la Fundación la Caixa en Navarra, Izaskun Azcona, y el director de Banca de Instituciones Navarra Territorial Ebro de CaixaBank, Patxi Senosiain, ha querido resaltar la componente cultural de la astronomía. “Desde hace miles de años el ser humano observa el universo, y eso nos ha inspirado y nos ha hecho avanzar en sociedad, tal y como lo hacen muchas otras ciencias y el arte”, ha señalado a propósito de 'Otros mundos' y estas “fotografías reales, tomadas con fines científicos”, que Benson ha tratado y “dan cuenta de la última gran revolución del conocimiento del Universo y de la astrofísica: haber podido salir de la Tierra y aproximarse a esta pequeña orilla del océano cósmico que representa el sistema solar”.

Imágenes las de la exposición retroiluminadas —“recomiendo visitarla a última hora del atardecer porque las fotos se ven todavía más espectaculares”—, se trata de un viaje de ida y vuelta, desde el centro del sistema solar hasta los planetas más helados y extremos. Se pueden ver los paisajes de Marte con sus dunas, desiertos y antiguos ríos congelados o “la superficie infernal de Venus”. También, la gran cantidad de montañas, cráteres, zonas rocosas y de material volcánico basáltico de la Luna, el único de los entornos que han podido pisar seres humanos, hace más de 50 años, con las misiones Apolo —“la Luna no tiene atmósfera, no tiene actividad geológica, y por eso ya han ido quedando registrados la gran cantidad de impactos de meteoritos que ha ido sufriendo este satélite”—.

Las imágenes permiten observar igualmente Júpiter, “básicamente, una gran burbuja de gases”—“es el gran gigante del sistema solar: dentro de él cabría unas 1.400 veces la Tierra”—. También una gran burbuja de gases es Saturno, cuyos anillos se aprecian en las fotografías. “Creemos que hace millones de años debió haber alguna antigua luna que se acercó demasiado al planeta, o tal vez chocó con otra, quedando fragmentada en millones y millones de partículas de polvo, que son las que forman el anillo que circunda Saturno”, ha indicado Herrero.

Además, la exposición contempla planetas que se conocen desde la Antigüedad, como Mercurio, “muy pequeñito y muy cercano al Sol” —“cuesta mucho localizarlo a simple vista porque siempre está en el resplandor del Sol”—, o la luna Io, “de las primeras que observó Galileo ya hace 400 años con el primer telescopio”. O Urano, descubierto también gracias al telescopio, en 1782, por astrónomos, mientras que Neptuno lo hallaron dos matemáticos al estudiar la trayectoria de Urano y descubrir que no seguía la esperada según las leyes conocidas de la física, “sino que había una pequeña desviación, y eso debía ser explicado por algún planeta que todavía no se conocía y que estaba modificando la trayectoria de Urano”. “Y pudieron incluso predecir en qué zona del cielo se debía encontrar ese nuevo planeta, descubriendo entonces los astrónomos Neptuno”.

La exposición también incluye imágenes de Plutón, a pesar de ser considerado un planeta enano a raíz de que a finales de los años noventa se empezara a encontrar que en esa zona tan alejada del sistema solar, más allá de Neptuno, había muchos otros cuerpos parecidos a Plutón, descubierto por un astrofísico americano en 1930. “Por eso se decidió en 2006 cambiar la categoría y la clasificación a la cual pertenecía Plutón, y desde entonces es un planeta enano”.

Y hay imágenes de la Tierra. Situada a la distancia del Sol que permite que pueda haber océanos de agua líquida y vida que se desarrolla en su superficie, a Herrero le gusta terminar el recorrido fotográfico en una imagen en concreto de la Tierra, “una de las más ilustrativas y alucinantes de la exposición”. Tomada en 2015, es más moderna que la original, de 1968, captada por los astronautas de la misión Apolo 8 que se encontraban orbitando la Luna, sin haber aterrizado todavía en ella, sino cartografiando con una cámara la superficie de la Luna. “Hay una anécdota por la que, en un momento de esa misión, el astronauta que llevaba la cámara vio por la ventanilla a la Tierra aparecer sobre el horizonte de la Luna. A esa imagen se le llama el amanecer de la Tierra, que emerge sobre el horizonte de la Luna, lo contrario a lo que estamos acostumbrados a ver”.

Este momento convirtió esta imagen, “muy impactante e ilustrativa”, también como “inspiradora para movimientos en defensa de la Tierra”. Y en este punto se refirió a “la fragilidad” de nuestro lugar en el Universo. “Porque una de las grandes conclusiones es qué pequeños somos, ese toque de humildad que te da la astronomía y la exploración del Universo”, ha indicado Herrero, que ha apuntado “otra gran conclusión”: el toque de alerta que ofrece la exposición de estos mundos extremos. Porque la Tierra “este el único mundo habitado y habitable de todos los extremos que muestra la exposición". Y eso ilustra la importancia de dar valor al mundo en el que vivimos y de conservar nuestro planeta para que futuras generaciones puedan seguir viviendo y disfrutando de estos lugares y también de la observación del Universo”.

VISITAS GUIADAS PARA PÚBLICO GENERAL

Hasta el 23 de diciembre: 

• sábados a las 12 horas (castellano), 17 horas (euska) y 18 horas (castellano).
• domingos, a las 12 horas (euskera), a las 13 horas (castellano) y a las 17 horas (euskera).  

Desde el 23 de diciembre al 7 de enero: 

• martes, a las 17 horas (euskera) y jueves, a las 17 horas (castellano). 
• sábados: a las 12 (castellano) y a las 17 horas (euskera).
• domingos: a las 12 (euskera) y a las 17 horas (castellano)

VISITAS GUIADAS PARA ESCOLARES Y OTROS COLECTIVOS:

Concertar cita previa en el teléfono 900 80 11 37

Horarios: de lunes a viernes, de 10 a 13 horas y de 16 a 18 horas