La Vermutería Río, situada en la calle San Nicolás de Pamplona, es un símbolo de la gastronomía local. Fundada en 1963 por Joaquín Barberena, se ha hecho más conocida por su pincho de frito de huevo. En 1998, Roberto Irurzun Santaquiteria, entonces encargado de la cafetería del Club Natación, recibió la oferta de Joaquín para hacerse cargo del bar. Junto a Roberto Recasens Chango, asumió la dirección del Bar Río en su ubicación original en el número 13 de la calle San Nicolás.

El traslado en 2015 al número 15-17 de la misma calle fue un desafío importante. "El nuevo local es siete veces más grande, lo que requirió una inversión considerable", señala Irurzun. La pandemia también puso a prueba su resistencia, pero gracias a su previsión y ahorro, lograron superar esos tiempos difíciles sin recurrir a ayudas externas.

La fidelidad de los clientes ha sido crucial para el éxito del bar. "Siempre he confiado en la gente de Pamplona. Sabía que si seguíamos trabajando bien, ellos seguirían viniendo", comenta Irurzun. Esta relación cercana con la clientela ha perdurado a lo largo de los años, convirtiendo al bar en un lugar de encuentro para generaciones de familias.

Para asegurar el futuro del negocio, han incorporado a un tercer socio, Javier Preboste, con la esperanza de que el bar mantenga su identidad durante muchos años más. "Queremos que el Bar Río siga siendo un referente en Pamplona, que mantenga su esencia y no pierda lo que le hace especial", afirma Irurzun.

El pincho de frito de huevo es la seña de identidad de la Vermutería Río. En enero de 2015, instalaron un contador para registrar las ventas de estos fritos. "La idea del contador surgió de nuestros viajes a Barcelona. Nosotros somos aficionados del Fútbol Club Barcelona y cuando íbamos a ver algún partido siempre parábamos en el Dry Martini, donde vimos que tenían un contador de Martinis y decidimos que cuando tuviéramos nuestro bar, haríamos algo similar", recuerda Irurzun. En enero de 2021, alcanzaron el millón de fritos vendidos y hoy han superado el 1.600.000.

Con una plantilla compuesta por 23 personas, siete u ocho trabajadores por turno, la Vermutería Río sigue apostando por la cocina casera y tradicional, lo que la mantiene como una de las referentes de la hostelería pamplonesa.