Ha fallecido Javier Manterola Armisén, natural de Pamplona, ingeniero de caminos, canales y puertos y sin duda una de las grandes figuras de la ingeniería civil a nivel nacional e internacional. Pero si algún título debería adornarle es el de ingeniero de puentes. Javier Manterola ha fallecido un 12 de mayo, festividad de Santo Domingo de la Calzada, patrón de los ingenieros de caminos, por lo que siendo triste su marcha, no deja de ser una feliz coincidencia. Dícese de Santo Domingo que fue el constructor de un buen puente de piedra allá por Nájera en lo que se convertiría, a partir del siglo XI, en el Camino de Santiago. Así que Javier Manterola ha sido fiel sucesor de nuestro patrón en su vocación puentista y, además, por ser de Pamplona y navarro también fue vecino del Camino que ya empezó a trazar el primer santo caminero hace mil años.

La ingeniería de caminos es una profesión poco lucida para sus autores, pero su impacto en la sociedad es de gran alcance. Entre los muchos campos de esta disciplina técnica, el proyecto y construcción de puentes es sin duda una de las facetas más complejas y, a su vez, una de las de mayor valor público, pues cada puente, pequeño, mediano o gigantesco como los que proyectaba Manterola sirve para unir personas y territorios, para acortar distancias y para hacer posible lo imposible. En esto Javier Manterola ha sido un maestro a nivel mundial.

Su vinculación y cariño a Navarra eran de corazón y las obras que nos ha legado son muy numerosas y, algunas, espectaculares. Por ello y por su impecable currículum, Javier Manterola recibió en 2005 el Premio Príncipe de Viana de la Cultura siendo el único ingeniero que lo ha recibido hasta la fecha y demostrando, con ello, que la ingeniería es una pieza más, y no menor, del avance cultural y social.

Cuando los navarros y navarras circulen por nuestra red de carreteras pueden tener un recuerdo para nuestro paisano Javier Manterola al cruzar el puente de la autopista AP-15 en Castejón (obra maestra de la ingeniería), el puente del Vergel en Pamplona, al pasar bajo el anillo de hormigón del enlace de Zizur Mayor en la autovía del Camino o cruzando el río Arga en Puente la Reina por encima de un puente en el que su belleza está precisamente debajo donde unos “palillos” sujetan toda una autovía.

Y tampoco hay que olvidarse de Javier al salir de Navarra por Endarlatsa, donde el nuevo puente diseñado por Manterola en la N-121-A se construyó (increíble) en vertical y luego se abatió sobre el río Bidasoa para no perturbar su cauce ni molestar a los salmones.

Concluyo esta breve referencia a sus obras debiendo citar sus espectaculares puentes sobre el embalse de Barrios de Luna en León y el de la Constitución de 1812 en la bahía de Cádiz, obras que marcan un hito de la ingeniería española que hunde sus raíces en el acueducto de Segovia, en el puente de Alcántara y también en el viejo y precioso puente de Puente la Reina, primicia de su puente hermano proyectado por Manterola en la autovía del Camino.

Javier Manterola, navarro, ingeniero, humanista y artista ha dejado huella en el mundo y en nuestra tierra. Una excelente persona, un gran profesor y un transformador. Descanse en paz.

El autor es ingeniero de caminos y exconsejero de Obras Públicas del Gobierno de Navarra