Diario de Navarra

Manuel Ovalle era un adolescente de 16 años que veía la televisión en blanco y negro en el bar ‘El Feo’ en su barrio de Ponferrada (León). Corría 1972 y las imágenes que más le fascinaban en el local de Milagros y Manuel eran las de un hombre con bigotes que peleaba con una anaconda. “Yo quiero ser como él”, pensaba el chico. Y él era el periodista, deportista y aventurero navarro Miguel de la Quadra-Salcedo durante sus andanzas por la selva amazónica. Pero, a veces, los sueños se cumplen. Dos años después y por mediación de su entonces novia y posterior madre de sus tres hijos, Ana, Manuel conoció a Miguel. Ocurrió en Madrid en 1974. De la Quadra-Salcedo lo llevó a los estudios de Radio Televisión Española en Prado del Rey, allí se formó en el instituto de RTVE y ha desarrollado toda su carrera profesional en el ente público, hasta que se jubiló hace tres años. En este último medio siglo ha tenido tiempo para recorrer el mundo (ha estado en 135 países y cubierto quince guerras, como la del Líbano, Nicaragua, Balcanes, Irak... ), para embarcarse con su ídolo Miguel de la Quadra-Salcedo en sus viajes de Aventura 92-Quinto Centenario (predecesores de la Ruta Quetzal) como responsable de grabación y hasta para organizar un encuentro de antiguos expedicionarios quetzales en Huelva, donde vive desde hace una década. “Siempre he tenido mucha fe, he creído en lo que hacía y soy un afortunado”. Estas vivencias son las que recoge en su libro ‘Ovalle reportero gráfico’, contadas por él a la periodista onubense Ana Martín y con el respaldo de la Diputación de Huelva. Esta semana lo presentó en Pamplona, junto a su compañera de TVE Conchín Fernández, en el salón de actos del colegio FEC Vedruna. El libro cuenta con prólogos de grandes reporteros españoles como Arturo Pérez-Reverte, Rosa María Calaf, Almudena Ariza o Fernando González ‘Gonzo’. Cuenta que uno de sus primeros grandes reportajes fue cubrir la muerte de Franco y que se tuvo que poner el traje de su boda... Mi jefe me dijo que tenía que ir al Palacio de Oriente con traje y corbata. Yo no tenía ninguno, excepto el que me había comprado para mi boda, que se iba a celebrar al poco tiempo. Y allí estuve durante varios días de sepelio. Al final, me dio mal rollo y me alquilé un frac para casarme. Quizá entonces no se daba cuenta pero estaba cubriendo un momento histórico. ¿Sentía una gran responsabilidad? Claro, porque yo, que era el asistente, tenía que revelar la película dentro de unos sacos oscuros. Si se hubieran velado no habría habido imágenes para la historia. Esa misma responsabilidad la sentí al cubrir el intento de golpe de estado del 23 de febrero de 1981. Yo tenía que hacer una asistencia para la televisión francesa con un periodista al que nunca he vuelto a ver... Revelé aquellas imágenes de los guardias civiles saltando por la ventana. Un poco antes, en 1979, pasé también tres meses en Guinea Ecuatorial cubriendo la independencia de la que fue colonia española. Conviví en la misma casa con Manuel Leguineche. ¡Fui un afortunado al escuchar esas historias! LOS CADÁVERES DE HAITÍ Durante casi medio siglo recorriendo el mundo y cubriendo quince conflictos bélicos. ¿Ha sentido miedo alguna vez? Sí y quien diga que no lo ha sentido no dice la verdad. A mí nadie me ha obligado a viajar a esos lugares y nunca pensé que me fueran a matar. Nunca me lo planteé. Si no, no hubiera ido. Soy un enamorado de mi profesión y pensaba que con mis imágenes podía ayudar a los más vulnerables. ¿Y así ha sido? De todas las imágenes que he grabado durante toda mi vida, mi profesión ha merecido la pena, aunque sea solo por una. La que grabé durante el terremoto de Haití de enero de 2010 y que TVE distribuyó por todo el mundo. En ella se veía cómo una máquina excavadora recogía escombros de los edificios derruidos y cadáveres y los tiraba al mismo agujero. La imagen llegó a la ONU y pidieron a Haití que enterrara con dignidad a sus muertos (más de 220.000). Con eso me quedo. Insiste en que nunca pensó en que le iban a matar pero lo cierto es que ha estado cuatro veces muy cerca de la muerte... Así lo cuento en mi libro. Una de ellas la recuerda muy bien mi compañera periodista Almudena Ariza. En 2003, cuando se declaró la guerra de Irak, viajamos al Kurdistán iraquí, ella, Miguel Ángel Cano (ayudante de cámara y técnico de sonido)y yo. Nos convocaron a toda la prensa internacional a una zona a las cinco de la mañana. Pero yo me negué porque, de noche, al encender la luz de la cámara, el primero en morir iba a ser yo. Así que retrasamos el viaje dos horas. Y cuando llegamos allí a las siete de la mañana, nos encontramos con que un fuego amigo había matado a 37 compañeros de prensa internacional, con los que habíamos estado el día anterior. Nuestros jefes pensaron que estábamos muertos. ¿Cómo fue su experiencia de los viajes que emprendió con su ídolo Miguel de la Quadra-Salcedo y los jóvenes expedicionarios? Una maravilla. Yo viajaba con él y con el resto de la expedición, compuesta 400 jóvenes de 16 y 17 años de todo el mundo. Pero, más allá de los paisajes y las culturas que conocíamos, las imágenes más emotivas eran las de las despedidas. Recuerdo, en Madrid, la de una chica española muy alta despidiéndose de una indígena maya muy bajita. Tuvo que arrodillarse para abrazarla. En ese momento me dieron ganas de dejar la cámara en el suelo y de abrazarme y llorar con ellas.

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Manuel Ovalle: "He mostrado lo que ocurría en el mundo ayudando a los más vulnerables"

El mítico reportero gráfico de TVE y el más veterano de toda la televisión en España ha recogido sus vivencias por el mundo en el último medio siglo. Ha recorrido 135 países, cubierto quince guerras y escapado de la muerte en cuatro ocasiones. Ha presentado su libro en Pamplona

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