Hombres y mujeres de ciudad, los peregrinos jacobeos de la Edad Media

Hombres y mujeres peregrinaban por igual en la Edad Media por el Camino de Santiago. El mayor estudio bioarqueológico que se haya hecho jamás de restos de peregrinos de los siglo XI al XV, muchos de ellos enterrados en Navarra, señala que había más o menos casi tantas mujeres como hombres. Pero entre ellos no eran iguales del todo. El estudio de los huesos demuestra que las peregrinas pertenecían en general a un estatus económico y social alto. En cambio, entre ellos había de todo, algunos ricos pero también estratos más desfavorecidos. En todo caso, los peregrinos, hombres o mujeres, procedían de ciudades. Los campesinos no podrían ni pensar en caminar hasta Santiago. Son algunas de las conclusiones principales de un estudio que ha liderado el gallego Patxi Pérez Ramallo, un experto en descubrir en los huesos procedentes de enterramientos elementos químicos que dan pistas sobre cómo vivían aquellas personas de siglos atrás, desde el clima que soportaron o la dieta que podían permitirse. El trabajo se ha publicado recientemente en la revista Journal of Archaelogical Science y está firmado, además de por Pérez Ramallo, por otros expertos como Jesús Sesma Sesma, arqueólogo del Gobierno de Navarra, Mattin Aiestaran, director de las excavaciones del poblado de Irulegi, Juantxo Aguirre, presidente de la sociedad de estudios Aranzadi, o el antropólogo forense Francisco Etxeberria. “Escogimos enterramientos en poblaciones que ya estaban mencionadas en publicaciones como el Códice Calixtino, o en otras donde se encontraron peregrinos enterrados con la concha de vieira, el símbolo de los peregrinos que llegaron a Santiago”, explica Patxi Pérez, que repara en la duda que queda en estos: “En realidad no sabemos si estos fallecieron en el camino de vuelta a su localidad, o si la concha era de tal valor para ellos que querían ser enterrados con la concha”. También analizaron enterramientos en otras localidades del entorno, que les servía como termino de comparación, y en hospitales, donde probablemente serían enterrados algunos peregrinos que fallecieron antes de llegar a Santiago. Asimismo, tomaron muestras de fauna de la época. En concreto, analizaron restos de la plaza de San José de Pamplona (ocho cuerpos, dos de ellos con la concha) y la Plaza del Castillo (6 cuerpos, 3 con concha); el castillo de Irulegi (restos de fauna), Santa María de Arlas de Peralta (6 cuerpos, uno con concha), Santa María la Real de Sangüesa (tres enterramientos, uno con concha), Santa María de Ujué (8 cuerpos, uno con concha), San Saturnino de Artajona (una mujer con la concha), además de en Jaca (Huesca). En total, analizaron 82 cuerpos, de los que 20 fueron identificados como peregrinos porque llevaban colgando la concha. “Veinte peregrinos no pueden parecer muchos , pero es el mayor estudio de peregrinos que jamás se ha hecho por medio de estas técnicas” Pues bien, de esos 20, casi la mitad, 9, eran mujeres. “Es un resultado que me sorprendió, que hubiese tantos peregrinos hombres como mujeres. Eso sí, también descubrimos en los análisis de dieta que la mujer peregrina tenía un estatus social y económico mejor que el hombre”. “Sabemos que entonces el Camino se hacía en grupos, de un cofradía, de la localidad de origen... pero la gente de estatus podría hacerse acompañar de sirvientes o gentes que les protegiera. Ese podría ser el perfil de alguna de estas mujeres”. En cambio, entre los hombres sí hay peregrinos menos pudientes. “Lo podrían afrontar porque a partir del siglo XII el Camino se nutre de hospitales y hospicios donde dormir y comer”. DE CIUDAD Las dietas diferenciadas dejaron huellas químicas en los huesos que desvelan que los peregrinos, en su gran mayoría, no venían del campo, sino de entornos urbanos. “No necesariamente ciudades, podían ser villas a las que se había otorgado un fuero”, dice Pérez Ramallo. “Tiene sentido: en el campo vivían en su mayoría siervos, gente atada a su señor y las labores agrícolas. En las pocas poblaciones rurales que hemos encontrado peregrinos enterrados, se nota que su dieta había sido diferente, porque seguramente no eran de allí. En cambio, en la ciudad, a partir del siglo XI surgen artesanos, comerciantes.... más libres y mejor situación económica”. Entre las labores de análisis que el equipo de Patxi Pérez Ramallo realizó en los restos de peregrinos enterrados, una fue datarlos con el método del carbono 14, lo que sirvió para demostrar que la concha de vieira, que el Códice Calixtino mencionaba en el siglo XII, ya estaba asentada un siglo antes, cuando el Camino de Santiago toma auge. “La Ruta surge en el siglo IX, pero el itinerario se asienta en el XI”. Y no solo en España. Pérez Ramallo lo ha encontrado en un peregrino del siglo XI enterrado en Suecia. “Eso quiere decir que el símbolo que se expandió rápido a través de todo el continente”. Poco se sabe del origen de la concha como signo jacobeo. Existen leyendas como la que habla de un novio que se lanzó al mar cuando vio la barca en la que trasladaban los restos del apóstol Santiago a Galicia, y que de forma milagrosa pudo salvarse y emergió lleno de conchas de vieira. Para recordar la historia, en los años siguientes los peregrinos se distinguieron con una concha. Hay otras explicaciones de carácter mucho más práctico: una concha como la de la vieira era muy útil para que los peregrinos pudieran tomar agua de los ríos y los arroyos por los que pasaban. Patxi Pérez Ramallo reconoce no tener idea del origen de la concha, pero sí encuentra todo el sentido a que exista un símbolo para la peregrinación. “Era muy común. Lo tenían los romeros que caminaban a Roma y los palmeros que se dirigían a Jerusalén con palmas. En Santiago fue la concha. Al fin y al cabo, en la playas gallegas hay mucho marisco y estas conchas serían relativamente fáciles de conseguir y económicas”, dice el historiador, que apunta que muy pronto la iglesia de Santiago se “procuró tener el monopolio del comerco de las conchas”.

Hombres y mujeres de ciudad, los peregrinos jacobeos de la Edad Media

El análisis descubrió que, si bien podía haber en el Camino tantos hombres como mujeres, estas tenían un estatus socioeconómico mejor

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