Diario de Navarra

Buena parte de los pintores navarros nacidos en la segunda mitad del siglo XIX permanecen hoy en día relativamente olvidados para el mundo cultural de esta Comunidad. A excepción de los grandes maestros de la época, García Asarta, Zubiri, Jesús Basiano o Javier Ciga, el resto apenas ocupan unas pocas líneas en los libros de arte navarro. Además de esos artistas consagrados podemos reseñar otro puñado de nombres que el arte navarro debería reivindicar. Entre ellos podemos citar a Yzangorena, Prudencio Pueyo, Arrieta, Natalio Hualde o el artista al que vamos a dedicar las siguientes líneas, el pintor tudelano Nicolás Esparza. Este artista, que gozó de gran prestigio en su época, permanece hoy bastante olvidado. EL HOMBRE Nicolás Esparza Pérez, nació en Tudela, el día 22 de diciembre de 1872, en la calle de Herrerías, 51; fueron sus padres Robustano Esparza y Carlota Pérez. Esparza inició sus estudios artísticos en la Academia Castel Ruiz de Tudela, bajo la dirección de Aniceto Sada. Consta que fue persona modesta, hasta el extremo de tener reparos para presentarse a un concurso para una beca de la Diputación Foral de Navarra (DFN) con que iniciar estudios de Bellas Artes en Madrid. El sacerdote tudelano Cipriano Navas le convenció para presentarse al certamen. Continuó sus estudios en Bellas Artes de San Fernando entre 1891 y 1900, estando entre 1893 y 1895 pensionado por la DFN y la Real Sociedad Tudelana de Amigos del País. Concurrió a las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes de 1892, 1895 (en que recibió una Mención Honorífica), 1897 (en que volvió a recibirla su cuadro titulado En la escuela, compartiendo el Diploma de Honor con Ciencia y caridad de Pablo Ruiz Picasso), 1899, 1901, 1904 (Medalla de Tercera Clase, en la sección de grabado) y 1906. En su estancia en Tudela, le encargó el Ayuntamiento los retratos de Méndez Vigo y el del cardenal Soldevilla el año 1900. Nicolás, en agradecimiento a la ayuda que la Real Sociedad Económica Tudelana de Amigos del País le prestó, les obsequió con un retrato de Carlos III, hoy en el ayuntamiento de la localidad. En 1910 se asentó en Sestao y logró la cátedra de Dibujo en la Escuela de Artes y Oficios de esta localidad, de la que luego fue director. Acabó convirtiéndose en uno de los mejores retratistas de la época en Vizcaya, firmando sus obras con el seudónimo de Enrique Arenas Quintero. A su actividad pictórica hay que sumar la importante actividad docente que desarrolló. Contrajo matrimonio con Josefina Mangiron, maestra, y tuvo el matrimonio siete hijos. Falleció en Sestao el día 9 de julio de 1928, y causó su muerte gran pesar en la localidad. Las crónicas de la época indican que a sus funerales asistieron más de 10.000 personas. Tras su muerte, el Ayuntamiento de Sestao impulsó la construcción de un panteón y de un monumento a su memoria, costeado en parte mediante suscripción popular. Navarra le recordó con una buena exposición antológica, que se celebró en el Centro Cultural Castel Ruiz y en el Museo de Navarra en 1991, coordinada por Jan Díez y Manuel Motilva, que se acompañó de un excelente catálogo. El Ayuntamiento de Tudela le dedicó una calle en 1930, cambiándose la ubicación de la misma en 1994; también tiene dedicada una calle a su memoria en la localidad de Sestao. LA PINTURA DE ESPARZA Dada la brevedad de espacio que requiere esta publicación nos centraremos en su pintura al óleo. Destacaremos previamente sus trabajos dentro de la técnica del grabado. Ya comentamos que en 1904 ganó medalla en la nacional de BBAA por un retrato realizado al aguafuerte y buril. Hace pocos años, una familia tudelana donó al ayuntamiento de la ciudad el grabado que representa un retrato del abuelo del donante, Daniel Escombrillas, con unas dimensiones de 15,5 x 11,5 cm. En el margen inferior derecho aparece una dedicatoria del autor al propio Daniel Escombrillas y figura también la fecha del 20 de enero de 1903. Dentro de la pintura al óleo su temática más notable fue el retrato; con el mismo logró caracterizaciones muy logradas de la burguesía vizcaína que posaba habitualmente para sus pinceles, de eclesiásticos (como el Cardenal Soldevilla del Museo catedralicio de Tudela), artistas (Retrato de Aniceto Marinas), figuras históricas (Carlos III, hoy en el Ayuntamiento tudelano), personajes notables de aquel momento (Retrato de Méndez Vigo, del ayuntamiento tudelano o Retrato de Manuel Mª Alfaro y Morales, del Museo de Navarra) o tipos comunes (Un repatriado). En dichos retratos, la técnica de dibujante y pintor se hace evidente, con fondos neutros y claroscuro muy en la tradición clásica española. Su estilo revela en general, gusto por la elegancia, maestría en el dibujo y buen dominio de la técnica y la composición. en la Universidad Complutense de Madrid se conserva también un dibujo a carboncillo, realizado del natural en su época formativa en Madrid. Aparte de ello es necesario destacar los temas de pintura histórica, muy en la línea de la pintura de dicho género, tan común en la pintura de española del siglo XIX. Los títulos La campana de Huesca o Escena de la Guerra de África, son buenos ejemplos de dicha temática. Con todo, buena parte de su producción la dedicó a motivos anecdóticos e intimistas, lo que podemos denominar como pintura de género. En dicha temática priman las escenas cotidianas, con temas infantiles como la ayuda a la lectura o niños en la escuela. El título Ayudando a la lectura, cuadro de 1896 y conservado en el Museo de Navarra es buen ejemplo de ello. La obra En la escuela resulta también sintomático de dicha pintura de género. Esta es, en apretada síntesis, la personalidad y la obra de Nicolás Esparza, pintor tudelano que merece figurar en lugar destacado dentro de la pintura navarra de la Edad Contemporánea. José Mª Muruzábal del Solar es historiador del arte navarro.

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Nicolás Esparza, pintor tudelano

El autor recuerda la figura de un artista, Nicolás Esparza, que alcanzó un gran prestigio en su época. A su funeral, en Sestao, se dice que acudieron más de 10.000 personas. La localidad vizcaína le dedicó un monumento

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