La historia de Mortaja de barro se teje con un ritmo interno en el que se alternan presente y pasado, tres décadas desde mediados del siglo XX y la actualidad. En ese pasado sitúa Carlos Ollo Razquin la desaparición de una joven de Eugi, en plena construcción del embalse, y en el presente, el hallazgo de su cadáver flotando en las aguas del Eugi más de cuarenta años después. Sobre él investigarán la que es ya la familia policiaca de Ollo, el inspector Faus Villatuerta y su hija, la oficial Nerea Villatuerta, acompañados del subinspector Javier Erro, con el escritor desde 2015 y por tercera vez tras ¿Quién con fuego? y A la luz del vino. Motivado en buscar cuestiones domésticas con las que vestir la parte no policiaca de la novela, las páginas de Mortaja de barro adentran en la violencia intrafamiliar a partir de la relación que un padre de familia mantiene con su mujer y sus hijos, en la violencia de género y en la memoria, con una víctima olvidada y con una madre de Faus, mujer de avanzada edad, en la que empiezan a adivinarse episodios de demencia senil.

Que sea la tercera vez que Ollo hace investigar a Villatuerta no es la única pauta común a sus anteriores libros. También, desarrollar un tema de fondo, “una trama doméstica al margen del caso policiaco: en ¿Quién con fuego? fueron los pastores vascos emigrados a América o Australia y las rencillas de la postguerra; en A la luz del vino, la inmigración y el narcotráfico, y ahora la violencia intrafamiliar y de género -“cuando empecé a escribir la novela era la época de La manada y lo consideré un tema con peso y denunciable”- y la memoria .

Igualmente, que la novela transite entre el pasado y el presente, una fórmula que ya utilizó en A la luz del vino, descubriendo que en el pasado se siente más cómodo, con mayor libertad -“el presente es más conocido por todos, pero el pasado permite más posibilidad de fabular, de inventar”-. Un pasado que no es inamovible, “y menos en una historia policiaca, que regresa al presente para convulsionarlo todo” y motivar acción.

Además, la pauta de regresar a un pueblo, “el mejor escenario para una novela negra”: Ultzurrun en ¿Quién con fuego?, Etxauri en A la luz del vino y ahora Eugi. Y es que, añade, en la ciudad ‘llueve’ más frecuentemente y los crímenes, las rencillas, los odios, ‘se lavan’ más fácilmente, mientras que en los pueblos se quedan enquistados. No sabe si así estereotipa la vida de un pueblo, pero reflexiona sobre dos asesinatos ocurridos en Burlada y Ansoáin en los últimos diez años. “La gente sigue sentándose en las terrazas de los dos bares donde murieron esas personas. Nadie se acuerda de eso, e imagino que los autores de esos asesinatos o estarán en la cárcel o habrán salido. Pero, ¿sería posible regresar a un pueblo después de haber matado a uno de sus habitantes y haber pasado en la cárcel los años correspondientes?”. Además del juego con el pasado, las rencillas y los odios enquistados, el entorno rural permite a sus personajes “ir y venir”, de la ciudad al pueblo, del pueblo a la ciudad, dando tiempo a la novela a que sucedan cosas.

LA VOZ DE FAUS

Ollo siempre ha dicho que “las historias llegan, y llegan”. Este libro es un buen ejemplo. Surgió cuando su hija mayor preparaba con su grupo de clase un proyecto para la competición First Lego League sobre el agua. “Fuimos a la planta potabilizadora de Urtasun y luego a ver el embalse de Eugi. Y dando la vuelta al embalse empecé a pensar en un crimen que podría ocurrir allí”.

El asesinato fue tomando forma, enriqueciéndose con charlas que mantuvo para documentarse: con José Fermín Irurita, sobre historias de juventud en el monte y los mugalaris que cruzaban la frontera para el contrabando, y con Francisco Mari Sotro Seminario, sobre el embalse de Eugi al haber trabajado en su construcción y mantenimiento. Así conoció Ollo cómo era el valle y la vida antes de la obra, qué implicó su llegada para la población de Eugi y cómo aquellos habitantes debieron buscarse otros trabajos. De su amigo Eduardo Portillo conoció la termoclina, las corrientes subacuáticas que se producen en el embalse y aspectos técnicos del desembalse que se realiza todos los otoños para sanear el agua de Eugi.

Pero en algo se ha estrenado Ollo: ha dado voz a Faus, permitiendo acceso a sus pensamientos. La decisión se debe a los comentarios que escuchaba de sus anteriores novelas a lectoras de clubes de lectura a los que acudía. “Me echaban la bronca por cómo se comportaba Faus con su pareja y decidí darle voz para que se explique. Porque Faus ha sido siempre consciente de sus errores, pero no le había dado la oportunidad de hablar. Ahora puede justificarse o entendérsele mejor”, dice de “este buen tipo”.