Diario de Navarra

Su pasión por la antigua Roma se remonta a su infancia, cuando ya devoraba libros “bastante gruesos” sobre los romanos. “En su momento incluso me planteé estudiar Historia, pero también me gustaba mucho el Derecho y al final me decanté por la abogacía”, cuenta Juan Torres Zalba (Pamplona, 1973). En los últimos cuatro años ha estado compaginando su trabajo en el despacho ARPA con la escritura de las 836 páginas de 'El primer senador de Roma', su segunda novela. La historia transcurre en una época poco conocida, pero muy rica en personajes y acontecimientos, cuando la República romana era un hervidero de intrigas, alianzas y deslealtades. Con esta obra, Torres Zalba irrumpe como autor de proyección nacional de la mano de La Esfera de los Libros, editorial que se entusiasmó con la novela. “No les dio ningún miedo el ‘tocho’. Me llamaron a las dos semanas de enviársela para decirme que la querían publicar”. Ahora ha llegado a compartir expositor con dos grandes de la novela histórica, Santiago Posteguillo (premio Planeta 2018 por 'Yo, Julia') y Ken Follett ('Los pilares de la Tierra'). “Estoy muy contento porque la editorial ha apostado fuerte. Me mandan fotos de librerías de toda España y me parece alucinante que la novela esté en tantos sitios, porque a mí nadie me conoce”, señala. Hace doce días le llegó una fotografía sacada en El Corte Inglés del Paseo de la Castellana (Madrid), donde 'El primer senador de Roma' figuraba entre los más vendidos. ‘El primer senador de Roma’ recorre una pequeña parte del llamado ‘siglo de los Escipiones’. ¿Qué papel jugó esta familia en la historia de Roma? Tuvo mucha importancia a lo largo de toda la República, pero fundamentalmente empezaron a destacar con la llegada de Escipión el Africano (236-183 a.C.), quien venció al general cartaginés Aníbal en la Segunda Guerra Púnica. Fue una familia con un tronco común que se bifurcó en muchas ramas: los Escipiones ‘africanos’, los Escipiones Nasica… Todos tuvieron una relevancia muy grande dentro de la política romana. El principal protagonista de la novela, Escipión Emiliano, nació con el listón especialmente alto. Sí, era nieto adoptivo de Escipión el Africano, y además pertenecía a otra familia patricia, los Emilio Paulo. Todos nacían sabiendo lo que tenían que llegar a ser en la vida, llevaban consigo la presión de aumentar el prestigio de su familia. En el caso de Escipión Emiliano, tenía que emular a su abuelo. A mí me encanta escribir sus vidas, pero no me hubiese gustado ser ninguno de ellos por la enorme presión con la que vivían. Tenían que estar continuamente luchando por ir a más. Escipión Emiliano fue el destructor de Cartago. ¿También tiene su leyenda negra? Sí, y también trato de reflejarlo en la novela. Escipión Emiliano logró pasar a la Historia con una imagen más mítica, pero después de todo lo que he leído sobre él, creo que fue un personaje muy ambicioso y oscuro, incluso raro. El pueblo romano lo adoraba, pero los historiadores también lo han reflejado como alguien oscuro, ambiguo e interesado. A la hora de construir los personajes, yo me dejo guiar por los expertos. ¿También encontró información para retratar facetas más íntimas, como su malogrado matrimonio con Sempronia? De ella llegó a decir que era deforme y estéril. Era un matrimonio de conveniencia. Al final los Escipiones estaban abocados a encerrarse en sí mismos, era algo endogámico: Sempronia era hija de su prima Cornelia. En este caso, fue un matrimonio que no salió bien, y sabemos que Sempronia estuvo frustrada. Luego, en la novela, me he tomado ciertas licencias a la hora de construir la relación entre ellos, pero tratando siempre de ser verosímil. La novela histórica de los últimos años también se ha centrado en rescatar a figuras femeninas. En esta historia da a conocer al personaje de Cornelia. Ella fue una mujer muy importante: hija de Escipión el Africano, madre de los hermanos Graco… En su época se le consideraba la matrona ejemplar. Fue la primera mujer romana a la que se le dedicó una estatua pública. Las mujeres romanas no gobernaban, pero sí opinaban y asesoraban a sus marido porque estaban igualmente imbuidas en ese sistema de aspirar a los máximos honores. Por ejemplo, Catón decía que los romanos gobernaban el mundo para ser gobernados a su vez por sus mujeres. Yo no he querido forzar ningún personaje feminista. He reflejado a mujeres fuertes porque realmente lo eran. Habitualmente, las novelas, series o documentales tienden a centrarse más en las figuras de los emperadores. En la época que usted describe había una competencia brutal por llegar a ser cónsul. En esa época existía la carrera política, el llamado ‘cursus honorum’: primero estaban las magistraturas pequeñas de base (cuestores o financieros), luego estaban los ediles, los pretores… [en el libro lo ilustra con un esquema]. Cada año se nombraban seis pretores que luego aspiraban a ser cónsules, pero solo podía haber dos cónsules. La competencia era bestial porque ser cónsul era lo más grande, aunque también había una endogamia política. A lo mejor había cinco o seis familias que ocupaban el 80% de los consulados. En su novela maneja escenarios muy variados: Cartago, Hispania, el reino de Numidia… Sí, hay mucha geopolítica internacional. Por ejemplo, Numidia quería anexionarse Cartago. Por su parte, Roma tenía un tratado con los cartagineses, pero estaba deseando que lo infringieran para ir a por ellos. Para mí era muy divertido ir saltando de un escenario a otro. Pero ahí no me invento nada, porque reflejo el periplo real de los personajes. ¿Hasta qué punto Cartago era una amenaza para Roma? Yo creo que nunca fue un peligro real. Desde luego, militarmente no, aunque sí era una ciudad muy rica, con unos comerciantes fantásticos. En esta época, tras la guerra con Siria y Macedonia, Roma se había quedado sin escenarios para triunfos militares. Por ejemplo, Hispania no tenía mucho interés, porque las tribus celtíberas eran poco menos que unos salvajes. Empezó a calar la idea de que Cartago tenía que ser destruida y al final el Senado romano se comportó de una manera muy artera para lograrlo. ¿En qué medida seguimos siendo herederos de Roma? Somos animales políticos y en concreto el mundo occidental es heredero absoluto de esa República romana, porque estamos reproduciendo el mismo esquema. En Roma no solo estaba el Senado, también había asambleas ciudadanas que tenían que votar. Aunque en realidad gobernaba una oligarquía, que era la clase senatorial, los ciudananos romanos se involucraban en la vida política: “Soy ciudanano romano, yo voto y elijo a los cónsules”. A mí por eso me fascina tanto esta época republicana, por ese juego y esa lucha política que mantenían con tal de conseguir sus intereses. Posteriormente, esa lucha política fue a más. En los últimos cien años de la República, los romanos perdieron absolutamente el norte, desatando matanzas y guerras civiles. ¿Ya está trabajando en la segunda parte de ‘El primer senador de Roma’? Sí, la estoy escribiendo, aunque tampoco me puedo comprometer con una fecha concreta porque tengo un horario laboral exigente. Van a seguir todos los personajes que ya están en la primera parte, y otros ganarán más peso, como los hermanos Graco. Una intensa labor de “arqueología documental” Torres Zalba detalla que ha hecho “arqueología documental” para narrar los acontecimientos históricos y también la vida cotidiana en la antigua Roma. “Llené de apuntes cuatro cuadernos enteros, y también hice esquemas de los personajes en cartulinas en tamaño A3, para saber lo que hizo cada uno a lo largo de su vida”. En el primer capítulo de 'El primer senador de Roma' se describe el complejo ritual funerario que realizaban las grandes familias de Roma. “En ese caso me apoyé en un artículo fantástico que describía cómo eran los funerales de los grandes hombres de Roma. Por ejemplo, contaba cómo exhibían los retratos de sus antepasados con máscaras de cera. Para las grandes familias senatoriales, era fundamental escenificar su grandeza ante el pueblo, que acudía entusiasmado al desfile del cortejo fúnebre y escuchaba la ‘laudatio’ que elogiaba al difunto. Todo ese ritual era una representación pública del poder de la familia, y tenía que ser un espectáculo digno de ver”. La novela cuenta con una decena de personajes de gran peso histórico, desde el anciano y ácido Marco Porcio Catón a los jóvenes Tiberio y Cayo Sempronio Graco, incluyendo al general cartaginés Asdrúbal y a Masinisa, el rey de Numidia, que ocupaba el norte de la actual Argelia y una pequeña parte de Túnez. “Son personajes que no son tan conocidos como Escipión el Africano o Aníbal, pero todos ellos son de primer nivel. De hecho, algunos son tan fascinantes que a veces cuesta creer que realmente existieron y llegaron a hacer todo lo que se cuenta sobre ellos”. Prueba de ello es que su editora, mientras leía la novela, iba comprobando con asombro en la Wikipedia que los hechos narrados no eran ficticios, sino totalmente rigurosos. TRAYECTORIA Juan Torres Zalba. Licenciado en Derecho por la Universidad de Navarra, desde 2008 ejerce como abogado en el despacho ARPA de Pamplona, donde dirige el área de Derecho Administrativo. En 2014 debutó en la novela histórica con ‘Pompelo. El sueño de Abisunhar’, sobre la fundación de la Pamplona romana. ‘EL PRIMER SENADOR DE ROMA’ Autor: Juan Torres Zalba Editorial: La Esfera de los Libros Páginas: 836 Precio: 24,90 € E-book: 10,99 €

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Juan Torres Zalba: “La antigua República romana me parece fascinante por sus juegos y luchas políticas”

El abogado pamplonés Juan Torres Zalba irrumpe en la novela histórica con el lanzamiento nacional de ‘El primer senador de Roma’. Sus 836 páginas narran seis trepidantes años de la historia de la antigua Roma, en vísperas de la tercera guerra contra su eterna rival, Cartago

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