Diario de Navarra

El próximo 22 de enero se cumplirá un siglo del inicio de una aventura fascinante e irrepetible que implicó a dos navarros, Julio Ruiz de Alda Miqueléiz (Estella, 1897-Madrid, 1936) y Pablo Rada Ustárroz (Caparroso 1901-Madrid, 1969), y que culminó el 10 de febrero de aquel 1926 en Buenos Aires, a 10.270 kilómetros del punto de partida en España, el Puerto de Palos de la Frontera (Huelva). Ramón Franco, el hermano republicano del ulterior dictador Francisco Franco, y el teniente Juan Manuel Durán, completaban con los dos navarros la tripulación de un avión con nombre propio, que ha pasado a la historia de la aeronáutica española y mundial: el hidroavión Plus Ultra. Los cuatro tripulantes lograron cubrir por primera vez en la historia, hace ahora 100 años, una ruta transatlántica en un único avión. Cuatro años antes, en 1922, dos oficiales aviadores portugueses trazaron en el aire una ruta muy similar. La diferencia entre la gesta española y la lusa reside en que la pionera, la portuguesa, utilizó tres hidroaviones a lo largo del trazado transatlántico. Los cuatro españoles -fueron tres en alguna etapa por exceso de peso- empezaron y acabaron con la misma aeronave: el Plus Ultra. En 1926, la industria e ingeniería aeronáuticas avanzaban a pasos agigantados, pero los aviones de entonces eran muy básicos. Hay que tener en cuenta que solo 23 años antes se había logrado el primer vuelo “controlado, sostenido y propulsado por un motor más pesado que el aire” de la historia, a cargo de los hermanos Wright en Carolina del Norte (EE UU): recorrieron 36,6 metros en el aire, a unos pocos metros del suelo, un vuelo seminal de 12 segundos. La tripulación española del Plus Ultra, 23 años después, pasó 59 horas y 30 minutos sobrevolando la inmensidad oceánica en siete etapas llenas de vicisitudes, con una especialmente difícil y que materializó la idea de “saltar el charco”. Esa etapa, entre Porto Praia (Cabo Verde, África y entonces colonia portuguesa) y la isla brasileña de Fernando de Noronha, salvó 2.305 kilómetros de masa oceánica. Porque el objetivo era básicamente ese: crear una ruta comercial entre España y América por el aire, un hito casi impensable por entonces, y que puede equipararse -salvando las distancias- con las gestas de los así llamados conquistadores españoles de los siglos XV y XVI: Colón, Cortés, Pizarro, Núñez de Balboa y tantos otros, muchos vascos y también navarros, como Pedro de Ursua. A diferencia de aquellos exploradores de tierras ignotas -al menos para los europeos- y moradores en ocasiones hostiles, los cuatro tripulantes fueron recibidos como héroes al llegar a tierras americanas. En Buenos Aires se agolparon hasta 200.000 personas en el puerto para recibir al Plus Ultra, una fama imprevista para los cuatro militares españoles y en ocasiones casi molesta. A su llegada a Recife, capital de Pernambuco, en Brasil, la multitud les arrancaba la ropa a jirones para guardar un recuerdo de los héroes. Pero también vivieron las mieles del éxito, especialmente el mecánico caparrosino Pablo Rada y también Durán. Las crónicas dejan un capítulo divertido de una enorme juerga de ambos en Río de Janeiro con misses brasileñas. Ocurrió durante el viaje del Plus Ultra, una vez completada la etapa más difícil. Todo ello lo cuenta el piloto y escritor Manuel Parrilla Gil, de 61 años, en su relato Una incómoda noche -premiado en 2021 por el Ejército del Aire-, que sirvió de base para el guion del cómic 'El vuelo del Plus Ultra' (Cascaborra ediciones), en el que narra de forma amena -en ambos formatos- los prolegómenos y el desarrollo del arriesgado viaje, un raid en sentido estricto, que puso a prueba, casi al límite, a los cuatro tripulantes y al propio avión. “Es complicado hacer un vuelo como el que se hizo con el Plus Ultra. Básicamente, lo que ellos pretendían demostrar es que se podía hacer una navegación oceánica científica y bien planteada, sin asumir riesgos, haciendo las cosas con rigor aeronáutico. En mi opinión, después de haber estudiado todos los vuelos históricos, el Plus Ultra es prácticamente el hito aeronáutico mejor planeado y mejor desarrollado de los que hemos hecho en España”, resume Parrilla, piloto de cazas, que después se pasó a la aviación comercial -también paras sofocar incendios- y que demuestra un conocimiento técnico y erudito de aquella gesta que ahora cumple un siglo. El cómic y el relato se basan principalmente en el libro escrito por Ramón Franco, comandante del Plus Ultra, y por el capitán estellés e ingeniero Julio Ruiz de Alda, titulado De Palos al Plata. EL EQUIPO Uno puede pensar que solo cuatro locos temerarios podrían enrolarse en una aventura tan arriesgada como la de cruzar el Atlántico en un hidroavión. Pero, como dice Parrilla, se trató de un viaje perfectamente planificado, con cuatro profesionales sobresalientes en sus campos y curtidos en las campañas españolas de África. Fue Ramón Franco Bahamonde (Ferrol, 1896- Mediterráneo, 1938) quien lideró el equipo desde el inicio. Ramón, de ideas socialistas y revolucionarias, era la antítesis de su hermano Francisco, uno de los generales sublevados en el golpe de Estado de 1936 que condujo a la Guerra Civil y que se convirtió, terminada la contienda, en el férreo dictador de una España sin libertades y sombría. Ramón, el pequeño de los cuatro hermanos Franco, llegó a iniciarse en una logia masónica española en París -el dictador estaba obsesionado con perseguir la masonería- de nombre Plus Ultra. Sí, como el avión. “El antecedente del vuelo del Plus Ultra ocurre en 1923, cuando el Gobierno y la jefatura aeronáutica plantean llevar por primera vez aviones a Canarias. Preparan una escuadrilla de Breguet XIV, de tres aviones, y para acompañarles y hacerles la logística, deciden que les acompañe un Dornier Wal”, relata Parrilla. El diestro piloto de aquel avión, el mismo modelo que el Plus Ultra (con dos motores Napier Lion de 450 CV), era Ramón Franco, que ya empieza a fantasear con la idea de cruzar el Atlántico. El propio Franco pagó el avión (300.000 pesetas de entonces). El capitán Julio Ruiz de Alda no figuraba en el equipo primigenio de Franco. Se incorporó a la expedición para sustituir al ingeniero Mariano Barberán, arrestado las semanas previas al viaje por una discusión -bofetada mediante- con su superior militar. Ruiz de Alda representaba la mente más técnica de la tripulación y su labor fue crucial para acometer el raid. “Ruiz de Alda estaba entusiasmado con aquel viaje, y además era un ingeniero muy competente, amante de la fotografía aérea, piloto y observador, y sobre todo, una cabeza muy bien dotada para las matemáticas, con una capacidad de trabajo descomunal”, escribe Parrilla en Una incómoda noche. El estellés aprende contrarreloj a dominar el radiogoniómetro, una antena que sumada al sextante aéreo servía para ubicar la latitud del avión y llegar a buen puerto. Fue uno de los fundadores de Falange Española y murió fusilado por anarquistas en la conocida como “la matanza de la Modelo” un mes después del golpe militar de 1936. Su amistad con Ramón Franco, pese a la distancia ideológica, fue rotunda e incuestionable. El otro navarro de esta gesta era uno de los grandes amigos de Ramón Franco, Pablo Rada. Fue el más joven y el más longevo de los cuatro tripulantes, un mecánico notable de ideas socialistas y anarquistas, bon vivant, con otra labor crucial en el avión: desde reparar una hélice que se rompió durante el vuelo, mantener a punto la aeronave tras cada etapa o, durante la travesía, bombear manualmente combustible desde el depósito a la nodriza que alimentaba los dos motores. El jerezano Juan Manuel Durán tuvo un papel más discreto y se quedó en tierra en la etapa más larga y peligrosa del vuelo, entre Cabo Verde y Noronha. EL VIAJE, SEIS ETAPAS Y 20 DÍAS Emulando a Cristóbal Colón, los cuatro tripulantes partieron como él del puerto de Palos de la Frontera. Ya en la localidad onubense se encontraron con una expectación inesperada. “Se ponen en marcha los motores a las 7.51 y en el recorrido necesario para calentarlos, Ruiz de Alda le marcó el rumbo magnético de la ruta”, recoge el libro De Palos al Plata. Por delante, siete etapas en 20 días, un periodo más largo del inicialmente previsto, ralentizado por numerosos imponderables. Hay que tener en cuenta que la velocidad de crucero era de 145 km/h, con picos, según se narra en el libro, de hasta 200 km/h para ganar tiempo al sol. Viajaban apenas sin luces, con lámparas de magnesio. La etapa más complicada, la que separaba Cabo Verde del continente americano terminó en la isla de Fernando de Noronha, precisamente por la ausencia de luz y por el estado del mar. Aquella noche durmieron en el hidroavión amarrados a una boya y a la que llegaron esa misma noche una pareja de pescadores. Al día siguiente les recibían y acogían las autoridades. El avión, un Dornier Do J “Wal” (ballena en alemán) era, como dice Parrilla, un “avión muy marinero”, pero muy incómodo y duro, con la cabina descubierta. El 10 de febrero de 1926, los cuatro tripulantes y el avión llegaron a Buenos Aires. Todos en buen estado. Una multitud los arropa. La hazaña se había logrado. Felipe VI preside los actos del centenario El rey Felipe VI de Borbón presidirá los actos previstos el próximo 22 de enero en Palos de la Frontera (Huelva), con motivo del centenario del inicio del vuelo del Plus Ultra en su raid -prueba de resistencia- para unir España con América. Aquel vuelo histórico, que se produjo en 1926 bajo la dictadura de Miguel Primo de Rivera, marcó el inicio de las relaciones comerciales por el aire entre España y Sudamérica. Entre los actos previstos el próximo jueves -y que contará con asistentes navarros descendientes tanto de Julio Ruiz de Alda como de Pablo Rada- destaca el hermanamiento de Palos de la Frontera con la ciudad argentina de Luján, y la presencia, ya por la tarde del rey Felipe VI. El monarca visitará las exposiciones sobre el Plus Ultra y presidirá una exhibición del Ejército del Aire en un acto militar abierto al público. Antes de su llegada al centro del pueblo, el Rey realizará una parada técnica en La Rábida, para descubrir una placa conmemorativa del Centenario en el Ícaro durante un acto “breve y a puerta cerrada”. El avión original del Plus Ultra se encuentra en un museo de Luján tras la donación por parte de Alfonso XIII a la armada argentina. Por su parte, Argentina regaló a España la figura de Ícaro, que actualmente se exhibe junto al muelle de la Reina, en la Rábida (Palos de la Frontera). Ramón Franco BahamondeRamón Franco Bahamonde (1896-1938) fue el líder de la hazaña del Plus Ultra. De ideas revolucionarias, republicanas, anticlericales y antimonárquicas. Su nombre está ligado al de su hermano el dictador. En 1938 se pasó al bando sublevado. Dicen algunas crónicas que por el asesinato de su amigo Julio Ruiz de Alda. Murió aquel año en un accidente de aviónJulio Ruiz de Alda MiqueléizLa figura del estellés Julio Ruiz de Alda Miqueléiz (1897-1936) se bifurca entre su condición de pionero de la aviación y su adscripción a Falange Española, ideología asociada a la dictadura de Franco. Casado con la doctora Amelia Azarola, de ideas antimonárquicas e hija de un diputado socialista, falleció fusilado por anarquistas en la cárcel Modelo de Madrid.Pablo Rada, mecánicoPablo Rada Ustárroz (1901-1906) fue un destacado mecánico de ideas socialistas. Nacido en Caparroso e hijo de un carpintero, aprendió el oficio en fábricas y talleres antes de convertise en mecánico de aviación. Protagonizó una fuga espectacular, luchó con el bando republicano y se exilió en Venezuela. Volvió a España en 1969, año de su muerte.Juan M. Durán, naveganteJuan Manuel Durán González (1899-1926) fue otro aviador destacado y valeroso, que realizó arriesgados viajes. Logró en 1924 el récord de altura al ascender con un hidroavión hasta los 2.500 metros de altitud. Falleció cinco meses después de la hazaña del Plus Ultra, durante un vuelo de exhibición en la provincia de Barcelona. La paradoja trágica de los Ruiz de Alda El estellés Julio Ruiz de Alda fue uno de los aviadores más destacados de su generación. Era el mayor de 12 hermanos de una familia con una larga tradición industrial que comenzó con una fábrica de curtidos en la Ciudad del Ega en la primera mitad del siglo XIX. Julio falleció fusilado por anarquistas en las primeras semanas de la Guerra Civil, en agosto de 1936. Dos hermanos suyos, Eustaquio y Antonio, murieron en el frente. Y la tragedia se cebó con la familia el 8 de febrero de 1949, cuando mueren otros dos hermanos de Julio y sus mujeres -Ángel y Tomasa de Carlos Marticorena y Nicolás y Mª Ángeles Fernández Huarte Mendicoa- en un accidente de aviación comercial cuando se dirigían a Copenhague a una feria industrial.

Diario de Navarra

La odisea del Plus Ultra y sus dos navarros

El 22 de enero de 1926, cuatro tripulantes y un avión concentran las miradas de todo el mundo. El Plus Ultra, con dos navarros en su equipo, logró unir España y América por el aire. Fueron siete etapas y más de 10.000 kilómetros para una hazaña única

Comentarios

Una herida leve en un accidente con tres vehículos en Cordovilla

El Museo de Ciencias Universidad de Navarra lleva la divulgación científica a la Sala Zentral con un espectáculo sobre el eclipse

Los museos de Navarra celebran el Día Internacional de los Museos: fechas, actividades y horarios

Trasladado un joven de 22 años tras una salida de vía en Aibar

Navarra refuerza la ciberseguridad de las entidades locales con formaciones presenciales en 24 ayuntamientos