Diario de Navarra

Naturalista, dibujante, gimnasta, químico, inventor, médico, epidemiólogo, neurocientífico, investigador, escritor, maestro, mentor... La lista es larga. Los perfiles, muy variados, unos científicos y otros humanísticos. Y el personaje que los aglutinó todos, el navarro más universal. Santiago Ramón y Cajal, considerado el padre de la neurociencia moderna y galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1906, fue un genio a todas luces polivalente, que destacó en artes tan diversas como complementarias. Una figura destacada que ayudó a conocer mejor el pasado miércoles uno de tantos científicos que han seguido sus pasos. El también navarro David Ezpeleta Echávarri, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurología , impartió la conferencia ‘Cajal, historia de un polímata: una estrategia lapidaria, un cantón fisiológico absolutamente autónomo y una escuela de maestros’. Y para ello escogió el 1 de mayo, día del nacimiento de Cajal, y su propia casa natal en Petilla de Aragón, hoy musealizada. “Desplegó uno de los más prodigiosos periplos científicos que ha dado la historia de la Humanidad. Cajal está a la altura de gigantes como Leonardo, Copérnico, Galileo, Newton o Hildegarda de Bingen, polímatas como él”, valora David Ezpeleta, que resalta de Cajal al menos 30 talentos diferentes, los mismos que se desgranan en estas páginas. “Cualidades destacadas de don Santiago que se enumeran procurando, en lo posible, un orden cronológico y discursivo”, defiende, a sus 55 años, este neurólogo que trabaja a caballo entre el Hospital San Juan de Dios de Pamplona y el Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid. ¿Qué es un polímata? La Real Academia Española (RAE) lo define como aquella persona con grandes conocimientos en diversas materias científicas o humanísticas. “Cajal lo era al estilo renacentista, a nuestro juicio el verdadero polímata, pues aunaba el dominio de materias científicas y humanistas. Además, en Cajal, ninguna de sus ciencias, artes, aficiones (manías, como él las denominaba) o aptitudes fueron gratuitas, pues todas se complementaron, sirviéndose unas de otras para la consecución de sus fines”, destaca Ezpeleta. Santiago Ramón y Cajal nació en Petilla de Aragón a las 9 de la noche del 1 de mayo de 1852. Y no paró en sus 82 años de vida hasta su fallecimiento en Madrid el 17 de octubre de 1934. “Su última carta científica, dirigida a su discípulo Rafael Lorente de Nó, está fechada dos días antes”, recuerda. Entre Gallipienzo y Petilla Ezpeleta, vecino de Gallipienzo, ofreció esta charla en el marco del primer encuentro Gallipienzo-Petilla dentro del programa de actividades culturales por la celebración de los primeros 1.100 años de Gallipienzo. La propia historia une ambos pueblos. “La historia real se remonta a finales del siglo XII y comienzos del XIII. Pedro II de Aragón solicitó un préstamo a Sancho VII el Fuerte de Navarra con varias villas fronterizas en prenda, una de ellas Petilla. Cumplido el plazo, el préstamo no fue devuelto y Petilla pasó a formar parte del Reino de Navarra”, relata. “Pero pronto surgieron dos leyendas, y ahí aparece Gallipienzo. La primera, que los reyes se jugaron dos pueblos, Gallipienzo el navarro y Petilla el aragonés, en una partida de guiñote. La segunda, que apostaron cuál de ambos pueblos era el más feo. En cualquier caso ganó Sancho, y fuera por su habilidad en los negocios, por su pericia en los naipes o por las diferencias estéticas entre Petilla y Gallipienzo de otrora, Cajal nació en Navarra y punto”, reivindica. Respecto de lo vivido el día 1, lo define como “extraordinario e inolvidable”. “Nos hemos juntado, mitad y mitad, 50 vecinos de Petilla y Gallipienzo. La conferencia, de 90 minutos, se nos ha hecho corta, pues el turno de preguntas se ha alargado otros 20. Y estas no fueron fáciles de responder: el patriotismo de Cajal; las relaciones con su esposa Silveria, su padre o el papel de su madre; los reconocimientos que recibió en España una vez fallecido... No recuerdo que en ámbitos científicos se me haya preguntado nunca sobre estos asuntos: absolutamente maravilloso”, resalta. Tras una visita por el pueblo, el Ayuntamiento de Petilla y la Asociación Cultural Ramón y Cajal de Petilla invitaron a una comida en el frontón. “Justo al lado del hostal Ramón y Cajal, cuyas paredes están completamente decoradas de neuronas pintadas por sus vecinos, algo fuera de lo común y digno de verse”. Cuestionado sobre lo que Cajal supone para él, lo tiene claro. “Es a quien pido ayuda ante cualquier problema, palo en la rueda o dificultad. Es ahí cuando me pregunto, le pregunto: ¿qué haría Cajal ahora?”. Los 30 talentos de Santiago Ramón y Cajal GENIO PRECOZ A los 6 años lee y escribe con soltura y atiende la correspondencia de su padre en su ausencia. A los 12 escribe su ensayo ‘Estrategia lapidaria’ sobre el uso de la honda y cómo zafarse de las pedradas de sus adversarios. NATURALISTA Desde la infancia siente pasión por la naturaleza, especialmente por los animales y sobre todo por los pájaros, hasta el punto de crear un censo de los nidos que encontraba según localización y especies. Bioeticista. Su respeto por los animales, iniciado en la infancia, se extiende a lo largo de toda su vida. Procura los máximos cuidados a sus animales de experimentación y el menor sufrimiento posible cuando deben ser sacrificados. DIBUJANTE Muestra pronto grandes aptitudes para el dibujo y la pintura. Obtiene los colores raspando pinturas de las paredes. Su pasión es el dibujo, pero su padre, don Justo, consigue reconducir su talento hacia la Medicina. Sin embargo, su pericia con el dibujo es clave para, más adelante, mostrar y demostrar lo que vería en el microscopio. GIMNASTA Practica la calistenia y el levantamiento de pesas. Su circunferencia torácica llega a medir 112 cm. Es una muestra de la tenacidad, voluntad y competitividad que le serán necesarias a lo largo de su vida. AJEDRECISTA Se aficiona al ajedrez y juega a gran nivel. Nuevamente, tenacidad, voluntad y competitividad que a la postre le serán de gran ayuda. QUÍMICO Adquiere conocimientos de química que le permiten mejorar la técnica de tinción de Camilo Golgi (‘reazione nera’), fijar mejor las preparaciones del friable tejido cerebral e incluso aplicar estos conocimientos a la fotografía. FOTÓGRAFO Cajal se apasiona por la fotografía de adolescente. Analiza las placas fotográficas al microscopio y fabrica sus propias placas. Pionero del primer microfilm, consigue reducir su autorretrato en placas de 1,5 mm. En 1912 publica el libro ‘Fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas’. INVENTOR Con 11 años fabrica un cañón de madera con el que vuela la puerta de un vecino. Edison inventa el fonógrafo (basado en un cilindro de cera sólida) en 1877. Cajal hace otra propuesta para grabar y reproducir sonidos, el microfonógrafo, en forma de disco que gira sobre sí mismo. ¿Le suena al lector? MÉDICO Cursa la carrera de Medicina en Zaragoza y se licencia en 1873, con 21 años. MILITAR Durante el servicio militar obligatorio se convocan oposiciones para el cuerpo de Sanidad Militar, donde ingresa. En 1874 es destinado a Cuba. Enferma gravemente de paludismo y disentería, es licenciado y regresa a España en 1875. CATEDRÁTICO En 1877 defiende su tesis doctoral y se interesa por la microscopía óptica. En 1880 publica sus primeros artículos científicos. En 1884, con 31 años, toma posesión de la Cátedra de Anatomía General y Descriptiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia. Más adelante será catedrático en Barcelona y Madrid. MICROBIÓLOGO Estando en Valencia, se desata una epidemia de cólera. Orienta su genio hacia la microbiología, aún incipiente. Recomienda hervir el agua potable y no ingerir bebida o alimento que previamente no se hubiera cocido. EPIDEMIÓLOGO La epidemia de cólera se extiende por España y la Diputación de Zaragoza encarga a Cajal un informe sobre la enfermedad y su prevención VACUNÓLOGO En dicho informe, Cajal sugiere una vacuna mediante la atenuación del germen. Las actuales vacunas orales se fabrican con cepas inactivadas, tal y como ideó Cajal. HISTÓLOGO Orienta su labor científica al estudio microscópico del sistema nervioso y su función. Emprende una laboriosa neuroanatomía comparada en animales invertebrados y vertebrados, siendo clave la ayuda de su hermano Pedro, médico e histólogo, cuya vida y méritos merecen capítulo aparte. NEUROCIENTÍFICO Es el padre de la neurociencia moderna. En 1888 publica el trabajo que contiene la frase: “Diríase que cada elemento es un cantón fisiológico absolutamente autónomo”. Se refiere a lo que luego se denominará neurona, la unidad funcional del sistema nervioso. En 1906 recibe el Premio Nobel en Fisiología o Medicina, que comparte con Camilo Golgi. INVESTIGADOR Dedica toda su vida a investigar y crear escuela. Todo lo que descubre o intuye es asombroso y el tiempo lo confirma. Diríase que Cajal, en algún momento y de algún modo, estuvo en el futuro. ESPIRITISTA ESCÉPTICO Presta atención a la parapsicología desde la desconfianza y el empirismo, es decir, mediante la demostración o refutación aplicando el método científico. Organiza sesiones en su casa donde desfilan todo tipo de personajes, que desenmascara o diagnostica. HIPNOTIZADOR Entiende la hipnosis como un fenómeno real que pone en práctica, hasta el punto de hipnotizar a su esposa, Silveria, en el parto de sus dos últimos hijos. EDITOR Debido a la lentitud del proceso editorial de las revistas científicas de la época, en 1888 crea la ‘Revista trimestral de histología normal y patológica’, que financia de su bolsillo. Es donde publica su primer trabajo clave (‘vide supra’) y envía copias a los principales investigadores europeos, propiciando que numerosas figuras científicas aprendan castellano para poder leer sus publicaciones. ESCRITOR Además de su vasta producción científica, frecuenta el género epistolar y publica sus memorias, alguna novela, ensayos e incluso se adentra en lo que denomina “narraciones pseudocientíficas”, relatos de ciencia ficción que reúne en 1905 en ‘Cuentos de vacaciones’. En 1973, una nieta de Cajal da a conocer una obra inédita, ‘La vida en el año 6000’, donde Cajal ya habla de la telemedicina, la edición genética o la clonación. PENSADOR Un ejemplo entre miles: “(…) hasta la más excelsa inteligencia puede, en ocasiones, convertirse por ministerio de hábiles sugestionadores, conscientes o inconscientes (oradores, políticos, guerreros, apóstoles, etc.), en humilde y pasivo instrumento de delirios, ambiciones o codicias”. Más actual, imposible. Tertuliano. Llega a Madrid en 1892 y pronto comienza a acudir diariamente al café Suizo, en la calle Alcalá, donde departe una hora al día con médicos, políticos, escritores, etc. Recoge esta experiencia de lustros en su libro ‘Charlas de café: pensamientos, anécdotas y confidencias’. SENADOR En 1906 rechaza el cargo de ministro de Instrucción Pública. En 1908 es nombrado Senador por la Universidad de Madrid y en 1910 Senador vitalicio, cargo que acepta por no conllevar asignación económica. MAESTRO En una España donde la ciencia prácticamente no existe, Cajal solo dispone en sus inicios de un microscopio y un pequeño laboratorio en su domicilio. Con el tiempo, crea una escuela de discípulos que perpetúan su labor y todos brillan con luz propia. Algunos serán nominados varias veces al Premio Nobel, como Pío del Río-Hortega y Rafael Lorente de Nó. Su último discípulo directo, Fernando de Castro, fue injustamente privado de dicho premio. MENTOR Cajal obra el milagro y Madrid se convierte en el epicentro mundial de la investigación sobre el cerebro. Es la Escuela Neurohistológica Española, Escuela Neurológica Española, Escuela de Cajal o Escuela de Madrid. En 1907 se crea la Junta de Ampliación de Estudios. Nacen laboratorios, centros de investigación y se crean becas para estudiar en el extranjero, propiciando condiciones para la vuelta y desarrollar lo aprendido. Asimismo, se atrae talento foráneo. Cajal preside la institución desde su creación hasta su fallecimiento. PATRIOTA Cajal entiende la ciencia como la mejor forma de hacer prosperar a España y acercarla a los países desarrollados. Espoleado por la pérdida de Cuba y la crisis del 98, pone su genio a disposición del país: “El conquistador de la Naturaleza no solamente pertenece a la Humanidad, sino a una raza que se envanece con sus talentos, a una nación que se honra con sus triunfos y a una región que le considera como fruto selecto de su terruño”. FUENTE INAGOTABLE DE INSPIRACIÓN Ante cualquier problema o adversidad, los cajalianos no dudamos en preguntarnos: ¿qué hubiera hecho Cajal ahora? INMORTAL Fallece en su palacete de la calle Alfonso XII de Madrid a las 22:45 del día 17 de octubre de 1934. En ese preciso instante, Cajal se hace inmortal.

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Un genio polivalente: los 30 talentos de Santiago Ramón y Cajal

El Nobel de Medicina navarro es reconocido como el padre de la neurociencia moderna, pero su perfil fue mucho más amplio. La conferencia ‘Cajal: historia de un polímata’ descubrió sus otros talentos científicos y humanísticos

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