Diario de Navarra

El pasado 7 de octubre de 2023 la organización terrorista Hamás, acrónimo por el que se conoce al Movimiento de Resistencia Islámica, lanzó una ofensiva sin precedentes sobre suelo israelí. Las atrocidades cometidas y la toma de rehenes han desatado un conflicto en la franja de Gaza cuya virulencia ha sido capaz de eclipsar la guerra de Ucrania. La historia se repite y, a veces, de manera caprichosa. En un primer momento pensé en la guerra del Canal de Suez de 1956. Aquel fue otro giro de guión en Oriente Próximo que logró restar protagonismo a la rebelión húngara de Imre Nagy. Pero volví a recapacitar y me hice una pregunta: ¿Qué rey se había visto envuelto en una campaña en la mismísima Gaza y había tenido que negociar la liberación de rehenes? Teobaldo I de Navarra y IV conde de Champaña, también conocido como “el Trovador”. Todo comenzó en 1229, cuando el emperador alemán Federico II y el sultán de Egipto Al-Kamil Muhammad al-Malik suscribieron la Paz de Jaffa. Se trataba de un acuerdo para poner fin a la Sexta Cruzada en el se concedían importantes ciudades a los cruzados, como Nazaret, Belén y Jerusalén, además de una tregua de 10 años. Cuando la paz estaba próxima a su fin, el papa Gregorio IX exortó a una nueva cruzada. En 1236 varios notables de Francia e Inglaterra habían tomado la cruz, entre ellos el conde de Champaña, y estaban más que dispuestos a cumplir su cometido. A esta expedición se la conoce como Cruzada de los Barones. La primera oleada estaba formada por nobles franceses que llegaron a las costas de la actual Israel en 1239. El puerto de Acre, en el extremo norte de la bahía de Haifa, se convirtió en la base de operaciones de aquella expedición y fue allí donde aristócratas que acompañaban a Teobaldo le reconocieron como su líder. De este modo el rey de Navarra se encontraba al frente de unos 4.000 caballeros, a los que debemos añadir un buen número de escuderos y peones. Sin embargo, las ambiciones nobiliarias hicieron que la obediencia a Teobaldo fuera más teórica que real. Por otro lado, los cristianos latinos que vivían en Palestina tenían sus propios intereses. Órdenes militares y comerciantes trataron de influir en la toma de decisiones del champañés, sus alianzas y prioridades. Es decir, la vieja política de siempre. Teobaldo fijó unos objetivos muy ambiciosos, atacar primero a los egipcios en el sur, en Ascalón y Gaza, para más tarde virar hacia el norte y marchar contra Damasco. El contingente partió el 2 de noviembre de Acre y alcanzó Jaffa (actualmente Tel Aviv-Yafo, ya que forma parte de la misma entidad municipal) 10 días después. Por el camino aparecieron los primeros síntomas de división, ya que Pedro de Bretaña atacó por su cuenta una caravana de ganado que se dirigía a Damasco. Pero las intrigas no habían hecho más que empezar. El rumor sobre un ejército egipcio que se acercaba por el sur despertó la conjura en el campamento cruzado. Walter de Brienne y los condes de Bar y Monfort, en alianza con la nobleza local y miembros de órdenes militares, decidieron interceptar a las tropas mamelucas de Egipto en contra del criterio de Teobaldo. Por su cuenta avanzaron hasta las cercanías de Gaza, en plena noche, y decidieron acampar sin poner vigilancia. A la mañana siguiente se vieron rodeados. Enrique de Bar murió en batalla y otros barones como Amaury de Monfort fueron hechos prisioneros. La noticia sorprendió al monarca navarro en Ascalón, a unos 20 kilómetros al norte de Gaza. Su primer impulso fue dirigir una operación de auxilio hacia la Franja, pero ya era demasiado tarde. Aunque algunos caballeros lograron abrir brecha y escapar, el número de bajas rondaba el millar. La derrota estratégica fue demoledora. Teobaldo se vio obligado a retirarse al norte, en dirección a Acre. Había llegado el tiempo de la diplomacia. Los emires de Siria podían ofrecer paz a cambio de territorios, mientras el nuevo sultán de Egipto, al-Salih Ayyub, tenía en su mano la liberación de los francos retenidos en Gaza. El conde de Champaña logró llegar a acuerdos separados con ambas partes y dejar tras de sí una cierta estabilidad, antes de regresar a Europa a finales de septiembre de 1240. Como he dicho al comienzo, la historia se repite. Los sueños de Teobaldo se frustraron en la misma porción de tierra donde el mundo entero tiene puesta su mirada.

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Un rey navarro en Palestina

Hace ocho siglos un monarca navarro, Teobaldo I, también se vio implicado en una campaña militar y la negociación por rehenes en Gaza. En aquella ocasión fue con motivo de la Cruzada de los Barones

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