Diario de Navarra

Gracias al rigor investigador y al entusiasmo del profesor Nicolás García Tapia, Catedrático emérito de Mecánica de Fluidos en la Universidad de Valladolid y doctor en Historia del Arte, tenemos desde hace dos décadas una visión completa de la trayectoria vital de Jerónimo de Ayanz y Beaumont, que merece ser destacado como una figura prominente en la historia de Navarra, pues desborda por su complejidad los cánones de muchas biografías. No se limitó a ser un soldado o un hombre de gobierno, como cabría esperar de un noble navarro del siglo XVI, sino que fue también ingeniero, inventor, científico, administrador de minas, empresario, pintor y músico. LOS AYANZ Y LOS BEAUMONT Jerónimo de Ayanz pertenecía a una vieja familia de la nobleza navarra cuyos orígenes se pueden rastrear hasta el siglo XIV a través de siete generaciones de antepasados. El primero fue Martín Gil de Ayanz. Su hijo Fernando Martínez de Ayanz, quizás segundón, fue un avezado guerrero que colaboró en las ambiciosas empresas de Carlos II. Ayudó a liberarle de Arleux, gobernó sus posesiones en Normandía y los franceses le encarcelaron diez años. A su vuelta compró el señorío de Mendinueta (1377), que se convirtió en asiento de la rama de la familia que encabezó. El tercero, también Fernando Martínez de Ayanz, casó con Leonor de Navarra (1417), sobrina segunda de Carlos III, y se hizo con el señorío de Guenduláin, que pertenecía a la catedral de Pamplona. En 1439 aparece ya como su señor y proporciona piedra para la construcción de la catedral de Pamplona. Su hijo mayor heredó Mendinueta y el segundo, Juan de Ayanz, le sucedió en Guenduláin y fue uno de los jefes del bando beamontés en la guerra civil de la segunda mitad del siglo XV. La sexta generación está representada por Francés de Ayanz, señor de Guenduláin y activo beamontés, que participó en los episodios más significativos de las guerras de que condujeron a la conquista e incorporación de Navarra a la corona de Castilla (1512, 1516, 1521). Por ello Carlos V le concedió grandes premios en metálico y bienes. El séptimo fue Carlos de Ayanz, que sirvió a Felipe II en Flandes (batalla de San Quintín, 1557) y dirigió la compañía de Pamplona que participó en el ataque a San Juan de Luz (1558), primera vez en que una unidad militar utilizó la bandera de Navarra como estandarte de guerra. Siguiendo pautas propias de su bando, Carlos se casó con Catalina de Beaumont, nieta del tercer conde de Lerín (1551). El matrimonio tuvo seis hijos y el segundo de ellos fue Jerónimo de Ayanz y Beaumont. Mientras nacieron los hijos del matrimonio, los reyes españoles y sus virreyes se atraían a los agramonteses y les concedían honores y premios, desde el marquesado de Cortes (1539) al virreinato de Méjico al marqués de Falces (1566). Por eso no extraña que el mayor de los hijos y heredero de Guenduláin, Francés, se casara con una declarada agramontesa, Catalina de Garro-Javier. Fueron los padres del primer conde de Guenduláin. DE PAJE REAL A MILITAR HERCÚLEO Y VALEROSO (1567-1583) En 1567, cuando contaba 14 años, Jerónimo de Ayanz fue enviado a la corte de Madrid, para servir como paje del rey y educarse en el selecto círculo de los hijos de la nobleza cortesana. Era una educación cuidada, en la que tenían cabida las letras, la preparación militar y también las matemáticas, la astronomía, la cosmografía, la artillería, la ingeniería y otras ciencias. Parece que aprovechó estas disciplinas, pero sobre todo destacó por su extraordinaria fuerza física, que le permitía arrancar rejas o doblar herraduras con las manos y le abrió las puertas a la carrera militar. A partir de 1571 sirvió en Túnez y luego en Lombardía, donde pudo aprender de fortificaciones, canales y obras de ingeniería. En 1577 pasó a Flandes, donde destacó por su bravura en varias acciones, especialmente en el asalto a Zierikzee, donde fue herido. Volvió a Madrid para reponerse y Felipe II le concedió una renta anual de 200 ducados. En 1580 participó en el ejército que entró en Portugal para sentar en su trono a Felipe II y volvió a destacar por sus hazañas en la toma de Lisboa. También ayudó a desbaratar un intento de atentado contra el monarca. Fueron doce años de vida militar, hasta 1583, en los también aprendió técnica, arquitectura militar e ingeniería. Felipe II le premió con la concesión del título de caballero de la orden de Calatrava (1580), al que siguió la asignación de la encomienda de Ballesteros (Ciudad Real), que rendía anualmente cerca de 950 ducados. MATRIMONIO Y ASENTAMIENTO EN MURCIA (1584-1595) Jerónimo pidió al rey y no obtuvo nuevos nombramientos en Flandes o en América y también el de tesorero en Navarra, pero no los obtuvo. Por ello buscó un giro para su vida. Su tío Francisco, inquisidor en Murcia, le buscó matrimonio con una joven de la nobleza local, Blanca Dávalos. Casó con ella en 1584, pero falleció al año siguiente. La superación del duelo se consiguió dentro de la misma familia. Jerónimo se caso en 1586 con su cuñada, Luisa Dávalos, que le acompañó en todos sus traslados y fue para él un sólido soporte de sus actividades a lo largo de toda su vida. La unión matrimonial fue esencial para soportar tragos amargos, como el fallecimiento de los cuatro hijos que tuvieron. Jerónimo se sintió plenamente integrado en la familia Dávalos y también en la ciudad de Murcia, de la que fue nombrado regidor perpetuo en 1587. Desde este puesto siempre abogó en favor de los asuntos de la ciudad ante la corte. Además de orientar la construcción de dos torres litorales para la defensa contra los turcos, en 1589 consiguió que Felipe II aceptara la utilización del puerto de Cartagena como residencia habitual de la flota del Mediterráneo, lo cual supuso el arranque de la actual base naval de Cartagena. En 1589 Jerónimo acudió a la defensa de La Coruña, atacada por el pirata inglés Drake y volvió a distinguirse en los combates, aunque la principal heroína de la defensa fue María Pita. Fue un desplazamiento temporal, pues la etapa murciana no se cerró hasta 1595 y el vínculo con la ciudad fue permanente, pues acabó siendo el lugar de su sepultura. ADMINISTRADOR GENERAL DE LAS MINAS DEL REINO (1597-1608) En 1595 parece que Jerónimo de Ayanz fue buscado de nuevo desde la corte de Madrid. Se le concedió una segunda encomienda en la Orden de Calatrava, la de Abanilla (Murcia), que rendía mucho más que la anterior, cerca de 1.600 ducados anuales, y se le confió el cargo de corregidor de Martos (Jaén), donde permaneció dos años (1595-1597). Fue el preludio de un cargo de mayor relevancia y con competencias en toda España. En 1597 se le nombró administrador general de todas las minas del reino. Se buscó una persona “práctica y de experiencia, ciencia y conciencia”. Por el manejo de varias minas murcianas y de sus encomiendas, Ayanz conocía el mundo de la minería. Muchas minas tenían problemas técnicos o de organización, como la mina de plata de Guadalcanal, que estaba inundada. Durante once años, hasta 1608, fue un eficaz funcionario al servicio de la corona, ceñida en este periodo por Felipe II y Felipe III. Ayanz demostró su capacidad de trabajo y su entusiasmo por la tarea. En el plazo de dos años visitó e inspeccionó más de 500 minas. No interrumpió sus trabajos ni cuando murieron sus hijos. En la exploración de una mina inhaló gases tóxicos y estuvo a punto de morir. Por eso ideo un sistema para respirar en ambientes contaminados. También hizo búsquedas documentales en el Archivo de Simancas. El resultado de todo ello fueron dos textos fundamentales. En una 'Relación o informe sobre el estado de las minas' propuso 25 medidas para mejorar su explotación, que iban desde la liberalización de su gestión, la reducción de impuestos y la simplificación de la legislación a la mejora de la maquinaria y la cualificación de los mineros, la realización de infraestructuras, la mejora de técnicas como las de desagüe, etc. También elaboró un cuestionario exhaustivo para examinar la situación de todas las minas, que se repartió en 1605. Las trabas administrativas y fiscales impidieron llevar a cabo las reformas propuestas. Su actividad se extendió a América, sin visitarla. Propuso un nuevo método para tratar los “minerales negrillos”, que eran sulfuros de plata, de los cuales era difícil extraer la plata en las minas de Potosí. Consistía en moler el mineral, calentarlo en calderas (que lo removían con paletas curvas) para extraer la parte sulfurosa. Otro sistema completaba la molienda con el calentamiento del mineral a fuego y su depósito posterior en agua con una mezcla magistral de sustancias durante cuatro meses. Tras ello se mezclaba con mercurio y se pasaba por un alambique para cocerlo y extraer la plata. En 1604 el rey ordenó aplicar estos métodos, pero nunca se reconoció el mérito de Ayanz. INVENTOR ADELANTADO A SU TIEMPO EN LA CORTE DE VALLADOLID (1601-1606) Entre 1599 y 1601 vivió en Madrid y, cuando en 1601 la corte de Felipe III se trasladó a Valladolid, Jerónimo de Ayanz también lo hizo. En esta época desarrolló numerosos inventos. Crítico con las campanas de buceo del italiano Giuseppe Bono, planteó mejoras sensibles. Hizo impermeable la campana o la construyó en bronce de una pieza, dotada de pies de apoyo y pesos para bajarla y subirla. Pero su aportación fundamental fueron las tuberías que insuflaban aire a la campana por medio de fuelles y que el buzo podía aspirar y expulsar con una boquilla y válvulas de aspiración y escape. En una prueba realizada con ellas en el rio Pisuerga (1602) un hombre se mantuvo sumergido una hora. También ideo trajes de buzo con gafas impermeabilizadas, tuberías de introducción del aire exterior con juntas flexibles y válvulas de expulsión del aire viciado al agua, que impedían su retorno. También ideó barcas calafateadas y totalmente cerradas, con ventanas de cristales y mangas que permitían recoger objetos. A pesar de que el rey le concedió dos patentes de explotación exclusiva (1603 y 1606), los materiales de la época impidieron aplicar los inventos en el mar a grandes profundidades, como se pretendía para buscar perlas en América. También ideo una balanza de precisión para metales preciosos y numerosos hornos para tratar metales, entre los que sobresalían los hornos múltiples comunicados por tuberías por abajo y por arriba, que aprovechaban el principio de convección del calor (estudiado siglos más tarde) para generar corrientes y lograr que el agua hirviera de forma continua con un menor consumo de combustible. Para desaguar las minas inundadas ideo un sistema de sifones. El agua contaminada con el lavado de minerales, manejando las llaves de los sifones, era arrastrada al exterior por el agua limpia proveniente de la mina, que, una vez elevada, se empleaba en el exterior de la mina en el lavado de metales y volvía a repetirse la operación. Otros inventos de Ayanz se aplicaron a producir un movimiento alternativo que se convertía en circular mediante engranajes. También introdujo novedades en los molinos de sangre o de viento, así como rodillos metálicos en lugar de las muelas de piedra. Defendió la sustitución de las presas de gravedad de los embalses por presas de arco sostenidas en estribos de roca firme. También mejoró la bomba de husillo y la bomba de achique de los barcos. PRECEDENTES DE LA MÁQUINA DE VAPOR Incluso diseñó un precedente de la máquina de vapor. Varias esferas de cobre con agua, calentadas alternativamente, hervían y producían vapor. Ayanz ideó un tubo de salida del vapor que denominó “pico de cigüeña”, estrechado al tamaño de una aguja en su final. El estrechamiento producía la salida del vapor a gran velocidad. Si el “pico de cigüeña” estaba dentro de una tubería, conectada a una mina o a una estancia cuyo aire se quería renovar, la fuerza del vapor provocaba una depresión que arrastraba el aire viciado del interior por la tubería y lo lanzaba también al exterior. Este instrumento es lo que ahora se denomina eyector de vapor, que no se ha aplicado de forma generalizada hasta principios del siglo XX. Por tanto, Jerónimo de Ayanz se adelantó tres siglos. Incluso imaginó que podría utilizarse para arrastrar aire caliente, hacerlo pasar por agua fría. nieve o un sótano fresco, y devolverlo como aire fresco a la estancia de la que había salido. Aplicó en su casa este sistema que se basaba, aun sin enunciarlo, en el principio científico de los intercambiadores de calor, que hoy se aplican a aparatos como los acondicionadores de aire. También concibió que se pudiera inyectar vapor en minas inundadas y provocar con ello la salida del agua a superficie. El mayor problema era aplicar estas innovaciones a gran escala, porque exigían tuberías, depósitos y válvulas bien ajustadas VERIFICACIÓN DE LOS INVENTOS Y DESINTERÉS DEL REY Jerónimo de Ayanz pidió que se examinaran y comprobaran todos sus inventos. El Consejo Real designó a dos doctores. Uno era el italiano Giuliano Ferrofino, profesor en las escuelas de artillería y en la academia de matemáticas de la corte. Examino no sólo los planos (las “trazas”) sino también los prototipos construidos por el navarro (los “ingenios”) y redactó un detallado informe. En once capítulos agrupó todos los inventos y propuestas de Ayanz. Su conclusión fue tajante: las invenciones de Ayanz merecían que “Su Magestad las estime en mucho”, así como a su autor, en quien concurrían “tantas partes de admiración”. Lo mismo opinó el doctor Arias de Loyola en otro informe. El problema fue el rey Felipe III, que no estaba interesado en las máquinas. Aunque en 1606 concedió a Ayanz la patente de todas sus máquinas, no le proporcionó el apoyo económico necesario para producirlas a gran escala. EMPRESARIO (1608-1611) Al volver la corte a Madrid (1606), Jerónimo de Ayanz tuvo que trasladarse y montar de nuevo en Madrid todos sus prototipos. Cansado de la falta de apoyo, a principios de 1608 renunció a su cargo de administrador general de las minas del reino, aunque mantuvo las dos encomiendas de Calatrava y las buenas relaciones con la corte. Por su propia cuenta o con el apoyo de socios capitalistas se convirtió en empresario y trató de explotar las minas de plata de El Escorial (1608) y Guadalcanal (1611), pero las trabas de las administraciones locales le hicieron desistir. Deteriorado por una larga enfermedad, falleció en Madrid el 23 de marzo de 1613. Seis días antes otorgó testamento, en el que dejó como heredera de todos sus bienes a su mujer Luisa Dávalos, para que a su fallecimiento los transmitiera a su sobrino Jerónimo de Ayanz y Garro-Javier, que en 1658 se convertiría en el primer conde de Guenduláin, por concesión de Felipe IV. El cuerpo de Jerónimo de Ayanz y Beaumont, el valiente soldado, eficaz funcionario y genial inventor, fue depositado en la capilla de los Dávalos de la catedral de Murcia.

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Jerónimo de Ayanz, soldado, funcionario, inventor y empresario (1553-1613)

Jerónimo de Ayanz y Beaumont fue una figura compleja, que ocupó cargos militares y civiles en la monarquía de los Austrias y destacó como inventor, aunque sus prototipos nunca se desarrollaron

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