Thomas Markle, padre de la duquesa de Sussex, ha quedado en libertad bajo condiciones después de comparecer ante un tribunal federal de Tampa, en Florida, tras su detención por presunta posesión de material de abuso sexual infantil. El hombre, de 82 años, fue arrestado el viernes 6 de noviembre por agentes del FBI en el centro residencial para mayores en el que se encontraba. La decisión judicial mantiene a Markle como investigado y deberá cumplir distintas medidas de control mientras avanza el procedimiento.

En este sentido, el juez ordenó su puesta en libertad bajo reconocimiento personal, con la obligación de regresar al centro asistencial en el que residía y someterse a vigilancia electrónica. También deberá entregar su pasaporte y tiene restringidos sus desplazamientos a determinados distritos judiciales de Florida y California. Durante su primera comparecencia no se declaró culpable ni inocente. La acusación federal sostiene que Markle habría conservado durante cerca de dos décadas material ilegal en dos trasteros situados en el área de Los Ángeles. Según el Departamento de Justicia estadounidense, los investigadores intervinieron aproximadamente 78 elementos, entre ellos diapositivas, fotografías, negativos y libros que contendrían imágenes de abuso sexual infantil. La denuncia sostiene que parte del material incluiría fotografías explícitas del propio acusado con menores de edad.

Markle está acusado de un delito de posesión de pornografía infantil, que podría acarrearle una pena máxima de 20 años de prisión. La investigación continúa abierta y las autoridades federales mantienen que las acusaciones son de especial gravedad. El padre de la duquesa de Sussex, por su parte, ha negado anteriormente haber descargado o poseído este tipo de material y ha calificado las acusaciones de falsas.

La investigación ha tenido también consecuencias para Thomas Markle Jr., hermanastro de Meghan y quien inicialmente puso los hechos en conocimiento de las autoridades. La Policía filipina llegó a considerarlo persona de interés después de que el secretario de Interior del país, Juanito Victor Remulla, afirmara que existían indicios que aconsejaban investigar su posible vinculación con el caso.

Las sospechas se apoyaban, entre otros elementos, en testimonios sobre la presencia de menores en su vivienda de Cebú y en la utilización de dispositivos de iluminación para grabar vídeos. Sin embargo, después de entrevistar a su entorno, incluida su prometida, Rose Ann Gabuya, los investigadores aclararon que las jóvenes que acudían a la vivienda eran familiares y que utilizaban esos equipos para realizar contenidos destinados a las redes sociales.

La Policía filipina dio por aclarada la situación y, según las informaciones publicadas por medios estadounidenses y británicos, agentes de alto rango trasladaron telefónicamente sus disculpas a Thomas Markle Jr. el 6 de noviembre. El hijo había colaborado con la investigación y denunciado el supuesto hallazgo de imágenes comprometedoras entre las pertenencias de su padre.

El procedimiento ha adquirido dimensión internacional después de que las pesquisas se extendieran también a México, donde las autoridades de Baja California confirmaron el hallazgo de revistas antiguas y cintas VHS con contenido ilegal durante un registro relacionado con las pertenencias de Markle.