Gammalsvenskby es una palabra sueca que significa "antigua aldea sueca". También es el nombre de un pequeño pueblo en la región de Jersón, en Ucrania, al norte de Odesa y en pleno frente de guerra de la invasión rusa. Medios locales aseguran que desde el pasado sábado, el alcalde de la ciudad ha sido secuestrado. Él era uno de los apenas diez habitantes que todavía eran capaces de hablar en un dialecto antiguo del sueco que se ha conservado en esta localidad, tan orgullosa de sus orígenes que nunca ha querido perder la idiosincrasia que heredó de sus fundadores.

¿Suecos en Ucrania? Desde luego, los vikingos tuvieron enorme importancia en el desarrollo del territorio, hace un milenio. Ellos fundaron Kiev y la propia Rus de Kiev, germen político de la futura Rusia. Sin embargo, los suecos que fundaron Gammalsvenskby llegaron allí en el siglo XVIII, lo hicieron obligados y no tenían nada de vikingos. La zarina Catalina la Grande les expulsó de Estonia, de la isla de Dagö, y los envió al sur, a repoblar territorios recientemente ganados al Imperio otomano. El periplo no fue fácil, pero finalmente unas cuantas familias -alrededor de dos centenares de personas- pudieron asentarse en lo que hoy es Gammalsvenskby.

Durante las siguientes décadas, colonos alemanes fueron llamados a asentarse en la zona para dotar así de mayor peso poblacional al lugar. Esto devino en la fundación de otras tres ciudades en los alrededores que, posteriormente, junto a la fundación original sueca, han quedado englobadas en la localidad de Zmiivka.

En la actualidad, unos cien habitantes reclaman poseer raíces suecas en Gammalsvenskby y celebran fiestas para recordar su historia. En ella también hay espacio para uno de los episodios más negros del siglo XX, como fue la Gran Purga estalinista de los años 37-38, ya que un monolito conserva los nombres de los 16 hombres y mujeres de la localidad que murieron o desaparecieron durante la represión soviética.

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