El sistema político estadounidense se ha convertido, tras más de 200 años de democracia en el país, en el paradigma del bipartidismo. Sin embargo, ni la Constitución ni las Enmiendas posteriores recogen ninguna norma ni ley que limite la pugna electoral a dos únicos contendientes y ha habido ocasiones (contadas, eso sí) en las que ha surgido un tercer competidor con la fuerza suficiente como para amenazar el "status quo". El iniciador de esta tradición fue el Partido Antimasónico. Creado en 1828, llegó a las elecciones de 1832 sin opciones reales de alcanzar la presidencia, pero con la fuerza suficiente como para ser un factor importante en algunos estados y desequilibrar el reparto de votos electorales. A la postre, el incontestable triunfo de Andrew Jackson en esos comicios rebajó el impacto de esta tercera fuerza y de alguna manera la hirió de muerte: el resultado convenció a los dos partidos de la oposición (el Partido Nacional Republicano y el Antimasónico) de que solo uniendo sus fuerzas podrían descabalgar del sillón presidencial a los Demócratas en el futuro y es justo lo que hicieron. Tras apenas un lustro de existencia, ambas formaciones se disolvieron para alumbrar una nueva: el Partido Whig. Pero esa es materia para próximos reportajes.

La efervescencia política que experimentó Estados Unidos durante el periodo 1824-1828 tuvo consecuencias en los años posteriores. Los asuntos públicos se habían convertido de repente en materia de interés incluso para el pueblo llano y este no se limitó solo a votar, sino que intentó participar activamente en política. Según el historiador y sociólogo Mike Davis, "en 1828 –tal y como en otro tiempo recordaría Marx a sus lectores–, un grupo de artesanos de Filadelfia organizó el primer 'Partido Obrero' de la historia mundial". Sus reivindicaciones eran moderadas y no caló entre los votantes, así que el hito no pasa de ser una anécdota.

Pero hubo otro efecto, quizá con menor fuerza simbólica aunque mucho más duradero. En concreto, afectó a la elección de las candidatos. Antes se habían realizado pequeñas reuniones en el Congreso o en las legislaturas estatales para proclamar a los aspirantes a la presidencia y a la vicepresidencia. Sin embargo, la política había dejado de ser un tema de minorías y se hacía necesario ampliar también el número de participantes en este proceso. Con este propósito surgió la tradición de celebrar "convenciones nacionales" para designar a los candidatos.

La primera de estas citas la organizó, curiosamente, el Partido Antimasónico en 1831. La ciudad elegida para reunir a sus miembros fue Baltimore, en el estado de Maryland, muy cerca de Washington. El Partido Nacional Republicano, ese mismo año, y el Partido Demócrata, al siguiente, imitaron el procedimiento e incluso se decantaron por la misma sede, Baltimore. Desde entonces, las convenciones nacionales se han convertido en un elemento troncal e indispensable de las elecciones en Estados Unidos.

Cuando se encaró la recta final hacia las comicios, el Partido Demócrata no tuvo dudas en volver a apostar por Andrew Jackson. El presidente había pisado algunos charcos, sobre todo al vetar la renovación del Banco de Estados Unidos y al aprobar el Arancel de 1832 (una revisión del instaurado cuatro años antes que no satisfizo a los miembros de su partido de Carolina del Sur, los cuales exigían la anulación completa). Aun así, Jackson mantenía casi intacta su popularidad en el resto del país gracias, entre otras cosas, a que con los indios se había mostrado implacable: durante su mandato se exacerbó el desarraigo forzoso de las tribus (los Choctaw, Creek y Chickasaw, por ejemplo, fueron deportados al otro lado del Mississippi) y se libraron dos guerras importantes: la de Halcón Negro y la Segunda Guerra Semínola.

A pesar de que Jackson era el indiscutible favorito, no se repitió la "espantada" de 1820, cuando nadie se atrevió a enfrentarse a James Monroe. La oposición nominó candidatos, por más que supieran que sus posibilidades eran mínimas. El Partido Nacional Republicano eligió al veterano Henry Clay, el hombre que mejor se había manejado en los pasillos de la Cámara de Representantes desde la guerra de 1812, y el Antimasónico designó al exprocurador general William Wirt.

La campaña fue una sucesión de baños de masas para Jackson y el Partido Demócrata, en un signo de los nuevos tiempos políticos, y los comicios resultaron un paseo para el candidato a la reelección. Logró la mayoría del voto popular y arrasó en los votos electorales: sumó 219; Clay se quedó en 49. Wirt superó los 100.000 sufragios, pero solo logró 7 votos del Colegio Electoral. A los derrotados no les quedó otra salida que asumir su debilidad y reinventarse, uniendo sus fuerzas. Al país, por su parte, le correspondió otro mandato de uno de sus presidentes más peculiares, el primero en alardear de que su estilo de gobierno fuera populachero, personalista y bravucón, unos rasgos que él puso de moda y se convirtieron en indispensables para próximos aspirantes al sillón presidencial. Características estas que, al mismo tiempo, quedaron plasmadas en el que ha sido icono satírico del Partido Demócrata hasta hoy: el burro.

 

“We the People” (“nosotros, el pueblo") es el famoso arranque del Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos. Más de doscientos años después de que fuera redactado, sigue siendo un icono del triunfo de la libertades, ya que resume el concepto de que el poder no emana del estado o de las instituciones, sino de los ciudadanos. No obstante, ese “People” no incluía a la población india del país, como señala el historiador Peter Cozzens en su libro 'La tierra llora'. “Después de George Washington, a ningún otro presidente le quitaron el sueño los derechos de los indios. De hecho, la rama ejecutiva lideró el camino a desposeerlos de sus tierras”.

En las primeras décadas del siglo se había producido la Primera Guerra Semínola, aunque esta técnicamente se había librado en suelo que pertenecía al Imperio Español y no a Estados Unidos. Pero cuando alcanzó la presidencia Andrew Jackson, el general que había liderado las tropas estadounidenses en esa guerra, la “rama ejecutiva” a la que se refiere Cozzens pisó el acelerador en su “camino a desposeer de sus tierras a los indios”.

En 1830, el presidente Jackson firmó la Indian Removal Act (Ley de Traslado Forzoso) por la que las tribus que todavía vivían al este del río Mississippi debían exiliarse al oeste de ese río. Según Cozzens, “con la autoridad que le confirió la Ley de Traslado de 1830, y empleando diversos grados de severidad, Jackson barrió a las tribus nómadas del Viejo Noroeste” -los actuales estados de Ohio, Indiana, Kentucky y Tennesse- “hasta más allá del río Mississippi. Cuando los sureños le presionaron para que liberara tierras indias en Alabama y Georgia, Jackson también sacó de sus tierras a las llamadas Cinco Tribus Civilizadas (los choctaw, chickasaw, creek, cheroquis y seminolas), y las reubicó al oeste del río Mississippi, en el Territorio Indio, un amplio terreno que se extendía a lo largo de diversos estados futuros y que, poco a poco, se redujo hasta comprender solo el actual Oklahoma”.

El Traslado, que se sustanciaba con la firma de frágiles tratados con los indios, se llevó a cabo de manera caótica y provocó desavenencias que derivaron en enfrentamientos como la guerra de Halcón Negro en 1832 o la Segunda Guerra Semínola en 1835, si bien estas contiendas tuvieron un carácter local debido a la persistente incapacidad de los indios de formar un frente común.

"MASONERÍA": La masonería moderna, mejor llamada "especulativa" en contraposición a la medieval u "operativa", surgió en Europa a finales del siglo XVII. Desde entonces, ha estado rodeada por un halo de misterio debido a su carácter discreto e iniciático. En términos políticos, en siglo XIX, se relacionaba a la masonería con el liberalismo político y el anticlericalismo. De esta manera, el partido Antimasónico propugnaba un ideario conservador y nacionalista y se oponía al Partido Demócrata de Andrew Jackson.