La mano de bronce de Irulegi me conduce a escribir estas breves notas. Me limito a señalar el salto revolucionario de la comprensión del lenguaje de signos hasta la comunicación hablada y escrita. La escritura tiene una larga historia. Comenzó en tiempos remotos, que no se pueden datar con precisión. Hubo un periodo temporal largo donde el sonido estuvo sin compañía. Las primeras letras fueron grabadas sobre piedra, metal, cerámica, madera, piel curtida, barro fresco, hojas de palma o de papiro… La fragilidad de estos soportes ha sido la razón de la pérdida de las primeras grafías elaboradas por el ser humano. Han existido diversos sistemas de escritura: jeroglífico, ideográfico, demótico simbólico, cuneiforme, semítico , hierático, alfabético, precolombino … Registros imperfectos y rígidos de las letras, que eran inicialmente signos gráficos o imágenes. La escritura antigua aparece en inscripciones que aún se conservan. Son signos que a duras penas pueden ser interpretados. Letras antiquísimas que sólo unos pocos especialistas pueden descifrar. El alfabeto nació como un sistema de escritura concebido para notar de forma explícita tanto sonidos de vocales (alfa=alef) como de consonantes (beta=bet). Los griegos añadieron las vocales al alfabeto fenicio y lo enriquecieron. Gracias a las vocales, la pronunciación se fijaba con precisión y la escritura era más fácil de usar. En el alfabeto la voz se hace letra y abre de par en par las puertas de la cultura escrita. La escritura se perfecciona con nuevos caracteres, que el tiempo hará suyos. Las letras no surgen de un día para otro. La arqueología, la genética y la relectura de las fuentes antiguas nos revelan cada vez más datos. Al idioma de cada hábitat le llegan influencias de otras lenguas, que se emparentan con él.

De lo que no tengo dudas es que puede haber cultura sin escritura y con escritura. La cultura oral se supedita a la memoria y al saber de sus depositarios. La cultura escrita se expande más allá de las cabezas de los poseedores de la misma. Le engrandece su capacidad de influir y mejorar la civilización. Crea un espacio íntimo para la duda y el pensamiento, un espacio para la libertad.