El gasto hídrico se puede reducir el 50%

Los problemas que puede generar la toxicidad de los materiales que emplean algunos tipos de industria se encuentran entre los más difícil de resolver. Por ello, el ejemplo del Instituto Lowell de la Universidad de Massachusetts, expuesto por el profesor Joel Tickner, que ha ayudado a las empresas de ese estado americano a sustituir las sustancias más comprometidos, fue uno de los más reveladores.

¿Por qué la industria de Massachussetts ha adoptado este reto?

Desde el año 1987 el estado de Massachusetts obliga a todas las empresas a realizar una contabilización de todos los materiales que utilizan en el proceso de fabricación. Asimismo, pagan una tasa que facilita el que puedan tener acceso a servicios de asistencia técnica y de I+D+i que de otra manera no pueden afrontar.

¿Que tipo de industria predomina en el estado?

En la mayoría de los casos se trata de pymes fabricantes del sector de metales o de productos electrónicos que en muchas ocasiones utilizan sustancias tóxicas. Algunas de ellas están ahora prohibidas en Europa y, por ello, debemos ayudar a esos fabricantes a sustituir esas sustancias para poder exportar. En otros casos han sido las empresas las que han decidido prescindir de un determinado material.

¿Cuáles son las sustancias que se trata de evitar?

Una de las más típicas es el tricloroetileno, que se utiliza para limpiar metales. Se puede tratar de sustituir por agua, pero esto no siempre resulta fácil, porque el metal debe quedar perfectamente limpio, exactamente igual que con el tricloroetileno, porque si no, no serviría. Para ello, se necesita un laboratorio técnico encargado de realizar una labor que normalmente una empresa no puede asumir. Sucede lo mismo con otros elementos, como el plomo procedente de la soldadura.

¿Qué efecto económico tiene todo este esfuerzo?

Un análisis de costes realizado con la nueva legislación demostró que entre los años 1987 y 1997 la industria se ahorró 15 millones de dólares con el sistema de contabilización y reducción de materiales tóxicos.

¿Cree que la iniciativa pública es un buen método para liderar el cambio medioambiental?

Las instituciones pueden ayudar a la industria a que busque los cambios. Cuando se obligó a las empresas a hacer recuento de los materiales tóxicos fue cuando estas tomaron conciencia de que los estaban utilizando. A partir de ahí se genera el impulso de cambio. Para terminar de llevarlo a cabo hace falta de nuevo el apoyo de las administraciones.

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