El café podría tener efectos sobre la salud que van mucho más allá de su capacidad para mantenernos despiertos. Esa es una de las principales conclusiones de una investigación desarrollada por el centro APC Microbiome Ireland de la University College Cork, que ha analizado cómo esta bebida influye en la microbiota intestinal y en el llamado eje intestino-cerebro.

El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, observó que tanto el café convencional como el descafeinado provocan cambios en las bacterias intestinales y se asocian con mejoras relacionadas con el bienestar emocional y el rendimiento cognitivo. 

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores siguieron a 31 consumidores habituales de café. Tras dos semanas sin tomar esta bebida, los participantes volvieron a incorporarla a su rutina diaria. Los científicos comprobaron entonces que la reintroducción del café ayudó a restaurar determinados perfiles bacterianos y se relacionó con una reducción del estrés, la impulsividad y la depresión percibida. 

Según explicó el neurobiólogo John Cryan, responsable de la investigación, los resultados muestran que el café contiene componentes capaces de interactuar con la microbiota intestinal más allá de la acción de la cafeína. Entre ellos destacan los polifenoles, compuestos presentes de forma natural en la bebida. 

El estudio también encontró diferencias entre las dos variedades. El café descafeinado se asoció con mejores resultados en pruebas de memoria y aprendizaje, mientras que el café con cafeína destacó por sus efectos sobre la atención, la vigilancia y la reducción de la ansiedad y la fatiga psicológica. 

Los autores consideran que estos hallazgos refuerzan la creciente evidencia científica sobre la conexión entre el intestino y el cerebro. Aunque se trata de una investigación de pequeña escala, sostienen que tanto el café con cafeína como el descafeinado pueden contribuir al bienestar por vías diferentes y complementarias.