Si hablamos de fármacos ‘GLP-1’ puede que arrugue el entrecejo, pero la cosa cambia al traducirlos por marcas comerciales como Ozempic o Saxenda. Su eficacia en el tratamiento de la obesidad es tal que, pese a sus contraindicaciones, no han dejado de copar titulares. Al imitar a la hormona que les da nombre, incrementan la producción de insulina, retrasan el vaciado del estómago y prolongan la saciedad, lo que suprime el apetito y favorece la pérdida de peso.

Ahora, la farmacéutica estadounidense Okava Pharmaceuticals se ha planteado desarrollar un medicamento que traslade los beneficios del Ozempic y sus homólogos a perros y gatos. Han visto un negocio claro, ya que la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en mascotas ronda el 50% en nuestro país, según explica el veterinario clínico Víctor Algra -conocido en redes como ‘@UnVeterinario’-: "Parte del problema gira alrededor de la relación que establecemos con nuestros animales alrededor de la comida, suplementos, premios y chuches. Muchas veces sentimos que nos ayuda a estrechar el vínculo con ellos. A lo anterior se suma que habitualmente los tutores no cuentan con una referencia clara de las necesidades calóricas de sus animales, y todos esos extras que les aportan diariamente desajustan sus dietas y se convierten en la antesala del sobrepeso y la obesidad".

La premisa de Okava -en pleno proyecto piloto con gatos obesos- es comercializar unas diminutas cápsulas inyectables bajo la piel del animal para que liberen el fármaco de forma lenta y continuada durante un periodo de seis meses. Esto facilitaría que los propietarios sigan el tratamiento a rajatabla, al ahorrarles el empleo de jeringuillas semanales. Con todo, aún habrá que esperar hasta el próximo verano para saber si los esfuerzos de la farmacéutica dan su fruto y, en efecto, el Ozempic para mascotas demuestra su efectividad tanto en la pérdida de peso como en el tratamiento de otras afecciones muy extendidas entre la población felina, como la diabetes o la enfermedad renal crónica.

De hecho, estas patologías a menudo se entrelazan, lo que invita al optimismo respecto a la eficacia de los fármacos GLP-1 en perros y gatos, prosigue Algra: "A nivel de sus implicaciones metabólicas y efectos adversos, el sobrepeso y la obesidad comparten rasgos biológicos entre perros, gatos y humanos. Un ejemplo de ello son los gatos obesos, que presentan un riesgo cuatro veces mayor de padecer diabetes mellitus, siendo esta similar a la diabetes tipo 2 de los humanos. En ellos, al igual que en las personas, se han observado mejoras metabólicas cuando son tratados con estos fármacos".

Para el veterinario, la clave reside entonces en una investigación a largo plazo que permita establecer unos perfiles de seguridad fiables (garantías de que las mascotas no experimentarán secuelas adversas al ser tratadas con medicamentos GLP-1 durante años). Hasta entonces, la posibilidad de emplear formulaciones para humanos directamente en animales se ve frustrada a nivel burocrático en España, lo que motiva la reivindicación de Algra: "En veterinaria, como profesionales sanitarios, contamos con numerosos estudios que avalan el uso de ciertos medicamentos de humanos cuyos principios activos no cuentan con formulaciones específicas veterinarias. Por desgracia, ante los últimos cambios legislativos introducidos por el RD 666/2023, aun sabiendo que estas opciones pueden existir, las trabas burocráticas no nos permiten hacer uso de la evidencia científica para poder utilizarlos, algo por lo que todo el sector se ha posicionado en contra, que sesga nuestro criterio clínico y que no nos permite trabajar correctamente". Tales han sido las movilizaciones generadas en este sentido que el Congreso de los Diputados terminó aprobando, el 27 de noviembre, la creación de una subcomisión para estudiar la situación del sector veterinario en nuestro país.

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Aunque la obesidad en mascotas es un problema infravalorado por la mayoría de propietarios, es un factor determinante en la diabetes y problemas renales que pueden contribuir a la aparición de cojeras, lipidosis hepática, pancreatitis, dermatitis, alteraciones del tracto urinario, problemas articulares y alteraciones cardiorrespiratorias. En suma, reduce la esperanza de vida del animal hasta en dos años, lo que obliga a tomar medidas tan pronto como se detecta el sobrepeso.

La de recurrir a fármacos GLP-1 (si es que finalmente se comercializan para mascotas) debería ser, no obstante, la última en adoptarse, opina Manuel Lázaro, veterinario clínico y vocal del Colegio de Veterinarios de Madrid: "Es mucho más razonable educar correctamente a un gato o a un perro a tomar una dieta sana, completa y equilibrada, adaptada a su edad, nivel de ejercicio u otras variables. Existen alimentos muy eficaces para perder peso, con dietas altas en fibra y otras características".

En este sentido, Lázaro apuesta también por adoptar estrategias conductuales que reviertan en la salud de nuestros perros y gatos: "En los animales sucede como con determinadas personas con sobrepeso, que presentan un ‘comer caprichoso’ y son muy selectivos sobre sus apetencias. Es habitual que los propietarios nos indiquen, ante animales obesos, que ‘si no le doy caprichos, no se toma su comida’. Si les acostumbramos a dárselos (o a pedir de nuestra mesa, sin control), todo será inútil".

Algra sentencia pues que "el uso de fármacos debería reservase para casos donde sean estrictamente necesarios". Máxime ante un problema, el del sobrepeso animal, del que los humanos somos únicos responsables: "Con otras patologías no tenemos elección, pero aquí sí". De paso, mantener a nuestras mascotas en su peso ideal podría ahorrarnos hasta 100 euros mensuales (justo el precio estimado de los tratamientos GLP-1 en experimentación).