Cuando hablamos de un estilo de vida saludable solemos reparar en la actividad física y la alimentación, pero rara vez nos preocupamos por la calidad de nuestro sueño. Según advierte la Sociedad Española de Neurología (SEN), dormir mal aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aparejado a la hipertensión; además de afectar a nuestras funciones cognitivas: nos cuesta concentrarnos, se producen alteraciones en el proceso de toma de decisiones y experimentamos tanto fallos de memoria como cambios de humor.

Como explica la doctora García Malo, neuróloga del Centro Integral de Sueño y Neurociencias (CISNe), aprender a descansar mejor pasa en primer lugar por desmontar los cuantiosos mitos que circulan al respecto: "Cada vez aparecen más consejos y recomendaciones por parte de supuestos profesionales, difundidos a través de redes sociales, que proponen ingeniosas ocurrencias con el objetivo de ‘curar el insomnio’ o ‘tener un sueño de calidad’. Y, como generalidad, podemos decir que el gran mito sobre el sueño es el de que una persona que duerme mal o padece insomnio debe solucionarlo por sí misma, sin buscar atención profesional".

También haríamos bien en familiarizarnos con dos conceptos fundamentales: ritmos circadianos y cronotipos. El primero hace referencia a los procesos biológicos internos que, durante un lapso de 24 horas, regulan aspectos como el propio sueño, la temperatura corporal o la liberación de hormonas. Por su parte, los cronotipos son la forma en que dichos ritmos se manifiestan en cada persona: sus picos de energía y letargo a lo largo del día. Así, la clave para caer rendidos en brazos de Morfeo está en "conocer y adecuar nuestros horarios a nuestro cronotipo -expone García-, lo que nos ayudará a dormir mejor y sentirnos más enérgicos durante la vigilia".

Ahora bien, ¿qué ocurre si no podemos llevar a cabo lo anterior por chocar frontalmente con nuestras obligaciones académicas o profesionales? La experta aconseja "modificar nuestro cronotipo sirviéndonos de los reguladores de sueño más potentes: la luz del sol y el ejercicio físico". Hemos pedido a la neuróloga del CISNe que desmonte algunos de los bulos más extendidos en torno al sueño.

"HAY QUE DORMIR 8 HORAS"

"El tiempo que debe dormir cada persona es sumamente variable y, además, puede ir cambiando a lo largo de las distintas etapas de su vida. La verdad es que cada cual debe dormir todas las horas que realmente sean las necesarias para sentirse bien descansado para afrontar el día con fuerzas".

"PUEDES RECUPERAR EL SUEÑO PERDIDO EL FIN DE SEMANA"

Un mito falso. "El sueño perdido no se recupera y no se compensa".

"CUANTO ANTES DE ACUESTES, MEJOR DORMIRÁS"

"Incorrecto. Existen personas nocturnas, que sienten sueño más tarde y tienden a levantarse también más tarde. Obligar a todas las personas a irse a la cama a la misma hora es un gravísimo error que puede provocar serios problemas de insomnio y ansiedad".

"LAS PERSONAS MAYORES NECESITAN DORMIR MENOS"

"En general a medida que envejecemos se reduce el tiempo total de sueño, pero se añaden siestas diurnas breves".

"BEBER ALCOHOL AYUDA A CONCILIAR MEJOR EL SUEÑO"

"El alcohol puede favorecer en algunas personas adormecerse con más facilidad, sin embargo, provoca un sueño de peor calidad, fragmentado".

"VER LA TELEVISIÓN EN LA CAMA AYUDA A DORMIR MEJOR"

"Ver la televisión puede ser un momento de entretenimiento agradable, sin embargo, lo ideal es no hacerlo dentro de la cama y reservar esta para dormir. Es mejor verla en otro lugar de la casa, donde estemos cómodos y relajados".

"UNA BUENA SIESTA NO HACE DAÑO A NADIE"

"Depende de la duración. Las siestas no deberían prolongarse más de 30 minutos, ya que una siesta más larga indica que el sueño nocturno no ha resultado suficiente y además puede deteriorar la calidad de sueño de la noche siguiente".

"NO PASA NADA POR DORMIR CON EL MÓVIL EN LA MESITA"

"Dormir con el móvil cerca puede afectar al descanso, ya que la persona puede caer en la tentación de mirarlo si tiene algún despertar en la noche y activarse mentalmente".

"SI NO PUEDES DORMIR, LO MEJOR ES QUEDARTE EN LA CAMA"

"Si no puedes dormir, lo peor que puedes hacer es ‘obligarte a dormirte’ o ‘perseguir el sueño’, ya que esto suele generar más angustia y ansiedad. Por ello, lo ideal es que si no te quedas dormido, te levantes y hagas otra actividad que te resulte placentera, y te permita relajarte para salir del bucle".