Elena Munarini, psicóloga y psicoterapeuta del Centro Antitabaco del Instituto Nacional del Cáncer de Milán, analiza en el Corriere della Sera el preocupante aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes y jóvenes, así como las estrategias más prometedoras para ayudarlos a abandonar este hábito.

Aunque los cigarrillos electrónicos surgieron como una alternativa teóricamente menos dañina al tabaco tradicional, su comercialización se ha dirigido cada vez más hacia adolescentes y adultos jóvenes. Este cambio de enfoque ha provocado una creciente alarma, especialmente porque los datos más recientes revelan que en 2023 el 37% de los estudiantes italianos de entre 15 y 19 años los utilizaba.

UNA ADICCIÓN DISTINTA, PERO IGUAL DE POTENTE

Según Elena Munarini, el desafío de ayudar a los jóvenes a dejar de "vapear" se complica porque se trata de una nueva forma de adicción: se consume nicotina recreada químicamente, a través de dispositivos diferentes a los cigarrillos tradicionales. Es una dependencia que exige nuevas respuestas, aunque algunas soluciones existentes empiezan a mostrar resultados prometedores.

La psicóloga italiana cita un estudio estadounidense reciente que ha evaluado por primera vez la eficacia de vareniclina, un medicamento ya empleado en tratamientos para dejar de fumar, en jóvenes de entre 16 y 25 años que no fumaban cigarrillos tradicionales, sino solo vapeaban.

Los resultados, según Munarini, fueron contundentes: a los tres meses, el 51% del grupo con tratamiento completo había abandonado el uso de cigarrillos electrónicos, frente al 14% del grupo con placebo y apenas el 6% del grupo con solo asesoramiento. A los seis meses, las cifras se mantuvieron significativamente más altas en el grupo tratado con el medicamento (28%) en comparación con el placebo (7%) y el asesoramiento exclusivo (4%).

La psicóloga considera que este estudio pone de manifiesto que las herramientas ya disponibles -como el tratamiento farmacológico combinado con apoyo psicológico- siguen siendo válidas y efectivas para esta nueva generación de usuarios. Los jóvenes que reconocen su adicción a la nicotina y desean liberarse de ella deben sentirse alentados a acudir a los Centros Antitabaco, donde encontrarán ayuda profesional y personalizada.