Diario de Navarra

Refugiada entre montañas, como un lugar de ensueño, se construyó la villa de Potes. Uno de esos lugares “con encanto” que han visto tanta historia cómo las montañas que la rodean. Desde batallas medievales entre las orgullosas y poderosas casas de los Mendoza y los Manrique, hasta el nacimiento de uno de los mayores violinistas nacidos en España, Jesús de Monasterio, en 1836. Esta localidad muy cercana al principado de Asturias está situada en un enclave privilegiado en el centro de la comarca lebaniega y gracias a su cercanía con esta otra comunidad, brinda a sus visitantes de unas “vistas espectaculares a los Picos de Europa”, según los encargados de la oficina de Turismo de la villa. Potes, como capital de la comarca de Liébana, “históricamente fue el centro geográfico y de servicios de toda aquella comunidad”, formada ahora por siete Ayuntamientos (Cabezón de Liébana, Camaleño, Cillorigo de Liébana, Pesaguero, Fresviso, Vega de Liébana y Potes). Con su capital como localidad más conocida, todo este conjunto “posee una gran riqueza Medioambiental , paisajística, cultural y religiosa”, y goza del privilegio de ser la principal entrada natural desde Cantabria al Parque Nacional de los Picos de Europa. En su interior además, fue construido el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, el cual une dos rutas del Camino de Santiago, el ramal del Norte y el Camino Lebaniego, este último declarado patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2015. Su importancia y riqueza de antaño le permitió erigirse como una zona muy rica en historia, que se deja ver en su arquitectura, su urbanismo y en diversas piezas documentales desde el siglo IX, en la que se la cita por su aparente vinculación con las casas nobles del Marqués de Santillana y la del Infantado. Es en estos pergaminos dónde aparece la frase latina estrata pública que discurrit ad Pautes, que se traduce como “el camino público que conduce a Potes”. Siendo esta una clara referencia al pasado de la villa como lugar de encuentro entre comerciantes. Pero su origen es incluso previo a esos documentos. Los Picos de Europa sirvieron como lugar de refugio para muchos cristianos tras la invasión árabe en el siglo VIII, y a mediados de este siglo, por la iniciativa de Alfonso I de Asturias, se pusieron las primeras piedras de Potes. En una zona geográfica que le sirvió de “escudo” y que dos siglos después le permitió convertirse en el centro comercial y administrativo más importante de la comarca lebaniega, a donde acudían todos los vecinos para comprar y vender provisiones, mercancías o animales en las ferias de ganado. Como tal, Potes se convirtió en una encrucijada de caminos y carreteras en la que predominaban los ríos y para cuyo acceso fue muy importante la construcción de grandes puentes. De hecho fueron estas obras de urbanismo las que, finalmente, acabaron dando nombre a la villa de Pontes según los romanos. EN BUSCA DE LA EXCELENCIA A la fortaleza natural de los Picos de Europa se une su patrimonio histórico-civil y religioso, dominado por torres defensivas bajomedievales, casonas y palacios de estilo barroco montañés, que recuerdan a las ya mencionadas pugnas familiares. Otros conjuntos de arquitectura rural popular como los tradicionales hórreos son los monumentos y edificaciones que han pervivido hasta nuestros días. La idiosincrasia de un pueblo de montaña con una marcada tradición gastronómica (quesos, orujo destilado con la tradicional alquitara, miel, embutidos de caza), con un claro acervo cultural-religioso dado por la constante presencia de monasterios en todo Liébana. Fruto del turismo y el reconocimiento de esta villa, Potes ha mejorado mucho en los últimos años en todos aquellos servicios y comodidades para vecinos y visitantes; mejoras en cuanto a la accesibilidad y la imagen, que hacen de Potes “un referente regional y nacional, que cada vez es más conocido y más valorado”. Su patrimonio arquitectónico y natural “certificado” presenta a Potes como “una belleza arquitectónica ampliamente reconocida”, que le valió el título de conjunto histórico-artístico en 1983. Una auditoria que fue posible para la villa gracias a “años de trabajo en búsqueda de la excelencia” por parte d e todos los vecinos. Un trabajo, que para el alcalde Javier Gómez, “nunca ha concluido”. Pasear por sus calles permite encontrar “infinidad de muestras” de su historia y cultura. Torres, puentes, plazas, iglesias, casonas y escudos familiares ayudan a comprender su largo recorrido desde la edificación de las primeras casas en el Barrio del Sol. Considerado por Gómez “de obligada visita”, así como la Plaza de la Solana y el paseo fluvial que recorre los ríos Deva y Quiviesa a lo largo de La Villa. Su auténtica belleza reside en combinar y concentrar en muy poco espacio toda su riqueza arquitectónica con la gastronomía y las festividades con un “claro acervo cultural y religioso”, como la celebración del Año Santo Jubilar Lebaniego y la procesión de la Santuca, la más larga de España. FIESTAS, ORUJO Y COCIDO En cuanto a celebraciones festivas, lo “más destacado” es la fiesta del orujo que se celebra cada año durante el segundo fin de semana de noviembre. Fiesta declarada de interés turístico Nacional y que reúne a miles de visitantes todos los años alrededor de las Alquitaras (artilugio de cobre de origen árabe con el que destilan el aguardiente). Si bien su plato típico es el cocido Lebaniego, sus carnes de vacunos, corderos e incluso de la caza combinan con los “muy valorados” quesucos de Liébana. Pero no existe una auténtica comida de Potes, si la sobremesa no se rematara con un trago a su licor “más preciado”, el Orujo de Liébana. Con una oferta hostelera “amplia, variada y De calidad”, lo más recomendable es no marcharse, pero como eso no sería posible, al menos no hacerlo sin probar. Lo que allí llaman El Menú del Peregrino: un cocido Lebaniego , seguido de canónigo (merengue al horno a punto de nieve caramelizado sobre natillas) rematado con un chupito de orujo local en cualquiera de sus variedades. Potes, como todos aquellos pueblos que merecen la pena, debe visitarse siempre con “pausa”, explorar sus calles medievales, disfrutar de la arquitectura civil y religiosa, los puentes que le dieron el nombre y los ríos por los que se construyeron. Todo ello sin olvidar lo más importante de la villa, la gente “siempre hospitalaria y orgullosa de su pueblo que pacientemente explica su historia a aquellos interesados en escucharla”.

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Potes, de los Picos de Europa al Orujo

La principal entrada a los Picos de Europa desde Cantabria, Potes antaño fue la mayor villa comercial de la comarca de Liébana

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