Uno de los mayores inconvenientes de los coches eléctricos frente a los de combustión es su menor autonomía. Si un turismo convencional puede recorrer fácilmente sin repostar unos 700 kilómetros, que en algunos casos pueden superar los 1.000, los que se mueven exclusivamente con baterías se quedan, en el mejor de los casos, en la mitad.

Sin embargo, el coche eléctrico es muchísimo más eficiente que uno con motor de explosión. El primero puede transformar en movimiento en torno al 90% de la energía que contienen sus baterías, mientras que el segundo se quedará en el 40% como mucho.

Entonces, ¿cómo es posible que las autonomías de los eléctricos sean mucho menores a día de hoy? La respuesta está en la densidad energética de los combustibles fósiles, que superan con creces a las de las baterías eléctricas.

Para hacerse una idea, un litro de gasolina contiene entre 9 y 10 kWh de energía, que en el caso del diésel llega a los 11 kWh. Por tanto, un coche medio con un depósito de 55 litros es capaz de almacenar entre 495 y 605 kWh de energía.

Por muy ineficiente que sea el motor de combustión, que malgasta la mayor parte del combustible en forma de ruido, calor y vibraciones, se compensa por la indecente cantidad de energía que cabe en un volumen muy pequeño.

Las baterías han mejorado muchísimo en densidad energética en las últimas tres décadas. La llegada al mercado de las baterías de iones de litio, muy caras en sus orígenes, hicieron posible plantearse técnicamente la construcción de coches eléctricos.

Con un coste por kWh que rondaba los 700 dólares hace escasamente doce años, solo la batería un vehículo con un 'depósito' de 40 kWh tenía un prohibitivo precio de 28.000 dólares. Esto ha cambiado radicalmente con la producción en masa de este tipo de vehículos y ya se sitúa por debajo de los 100 dólares el kWh.

Por tanto, actualmente el precio, que va a seguir bajando y se estima en menos de 50 dólares el kWh en pocos años, no es el limitante. El gran problema es el peso de las baterías. Pese a la gran mejora en la densidad energética, todavía están a años luz de los combustibles fósiles.

Los coches eléctricos con mayores baterías están en torno a los 100 kWh, lo que equivaldría un depósito de gasolina de unos 10 litros. Con esa ridícula cantidad de energía pueden recorrer a 120 km/h entre 400 y 500 kilómetros. La contrapartida está en el sobrepeso, ya que estas baterías, incluso con las químicas más energéticas, se sitúan entre 450 y 600 kg.

También está el problema del volumen, ya que una batería de este tipo ronda los 200 litros. Por tanto, mientras no se haga realidad la prometedora tecnología de las baterías de estado sólido, con densidades energéticas hasta un 40% mayores para el mismo volumen, será difícil ver coches eléctricos que, a velocidad de autopista, se acerquen a los mil kilómetros de autonomía real.