La fecha de caducidad de los alimentos es un aspecto del producto que tiene que estar claramente señalada en los envases y que los consumidores están acostumbrados a consultar, pero hay un grupo de alimentos que no necesitan llevar esta fecha ya que, aunque sí pueden deteriorarse, su descomposición suele ser evidente o no representa un riesgo significativo para la salud. El hecho de que ciertos alimentos no tengan que llevar este etiquetado está regulado por la legislación española en el Real Decreto 1334/1999, donde figuran la normal general de etiquetado.

Este decreto establece ciertas excepciones para productos como las frutas y las hortalizas frescas, los vinos, las bebidas con más de un 10% de alcohol y otros productos. Estos alimentos, pese a no tener la obligatoriedad de llevar una fecha de caducidad impresa, están sometidos a estrictas normas de higiene. Además, la ausencia de fecha de caducidad no implica que los productos sean eternos; la temperatura, la humedad o la luz pueden cambiar su conservación o vida útil y es responsabilidad del consumidor tomar las precauciones adecuadas.

En el siguiente listado se pueden encontrar los productos que están exentos de llevar fecha de caducidad.

• Frutas y hortalizas frescas

Siempre que no estén cortadas, peladas o procesadas, no necesitan fecha de caducidad ya que su deterioro es fácilmente perceptible.

• Vinos

Estas bebidas, en unas condiciones óptimas de temperatura y humedad, pueden conservarse durante mucho tiempo e, incluso, hay algunos que mejoran con los años. Hay que destacar que no todos los vinos envejecen bien, y que los blancos y rosados es conveniente consumirlos dentro de un año o dos después de su embotellado.

• Bebidas espirituosas de alta graduación

Las bebidas con una graduación alcohólica superior al 10 %, como el whisky, el ron, el vodka y otro licores, están exentas de fecha de caducidad, ya que el alcohol actúa como conservante natural. No obstante, es importante almacenar estas bebidas adecuadamente para que no se evapore el alcohol.

• Productos de panadería y repostería recién hechos

Son alimentos destinados a ser consumidos en las 24 horas posteriores a su elaboración y no requieren fecha.

• Vinagres

En el caso de los vinagres, quedan exentos de llevar fecha de caducidad porque su acidez los hace muy estables y resistentes a la proliferación de bacterias y hongos. Para conservar su calidad, tienen que ser conservados en lugares frescos y oscuros.

• Sal de mesa y de cocina

La sal es un conservante natural y no se deteriora con el tiempo. Puede apelmazarse pero este cambio físico no afecta a su seguridad. Además, con el paso del tiempo no pierde su sabor.

• Azúcares en estado sólido

Entran en este grupo el azúcar blanco, el moreno y otros edulcorantes naturales como la miel. Su alta concentración de azúcar impide el crecimiento de microorganismos, aunque es conveniente conservarlo adecuadamente para que no se endurezca o apelmace.

• Productos de confitería y decoración

Estos productos tienen una vida útil muy larga y su deterioro es fácilmente perceptible.

• Chicles

Pueden perder algo el sabor y volverse menos masticables con el tiempo, pero no representan un riesgo para la salud si se toman después de mucho tiempo. Esto se debe a que están compuestos sobre todo por gomas y resinas naturales o sintéticas, azúcares y otros ingredientes que los hacen muy estables.

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