Los coreanos llaman 'aegyo' al habla imitando voz infantil que hacen los adultos cuando quieren ganarse el afecto o la atención de alguien. Entre los jóvenes se asocia a menudo con los ídolos del K-pop y es común también en las series de aquel país.

En coreano, el término hace referencia a esa actitud tierna y juguetona, generalmente en contextos románticos, con voz aguda, expresiones tímidas o un habla infantil, algo que en las cultura occidentales se conoce como 'baby talk' o hablar como un bebé.

Los fans de los ídolos del K-pop a veces les piden que interpreten en 'aegyo', incluso compitiendo por ver quién es el más tierno. En los dramas coreanos, las escenas románticas entre jóvenes adultos a veces incluyen diálogos 'aegyo', cuando un personaje intenta conquistar al otro mostrándose más encantador ante su interés amoroso.,

Según publican en 'The Journal of the Acoustical Society of America' (JASA), investigadores de la Universidad Femenina de Duksung (Corea del Sur) y de la Universidad de Zúrich (Suiza), se propusieron comprender la acústica que hay detrás del habla 'aegyo', y qué es lo que nos conmueve de esta manera.

Para medir esto, los investigadores se centraron en los valores del Formante 1 (F1) de los sonidos vocálicos. Los formantes son características acústicas de la voz que se concentran alrededor de una frecuencia particular en una onda del habla, según el movimiento de la lengua, los labios y la mandíbula. El F1 es inversamente proporcional a la altura de la vocal y está determinado principalmente por la longitud de la garganta.

"Un tracto vocal más corto produce naturalmente resonancias más altas y, por lo tanto, frecuencias de formantes más elevadas que uno más largo --explica la autora Ji-eun Kim--. Esta es una de las principales razones por las que las voces de los niños suenan tan diferentes a las de los adultos".

Al pedir a hombres y mujeres de entre 25 y 31 años que leyeran frases con y sin 'aegyo', los investigadores descubrieron que los hablantes aumentaban sus frecuencias formantes al hablar con 'aegyo', lo que sugiere que modificaban sus voces para que sonara como si tuvieran un tracto vocal más corto.

AL CONTRARIO QUE LOS ANIMALES

"En el reino animal, varias especies bajan la laringe para crear la impresión de un tracto vocal más largo y, por lo tanto, de un cuerpo más grande, lo que las hace parecer más imponentes de lo que realmente son --apunta el autor Volker Dellwo--. Nuestros hallazgos sugieren que los humanos pueden usar la estrategia opuesta: en lugar de sonar más grandes, quienes utilizan el aegyo se hacen sonar más pequeños y jóvenes".

Estos resultados ya han suscitado nuevas preguntas para Kim y Dellwo, para comprender cómo los adultos acortan el sonido de su tracto vocal y planean explorar las razones sociológicas que explican el uso del habla 'aegyo'.

Es posible que una voz más fina e infantil pueda provocar una respuesta protectora en los demás y fortalecer los lazos sociales, pero a los investigadores también les intriga otra teoría: aumentar las frecuencias de los formantes podría ser una forma de hacer que el hablante sea más memorable.

"Si este es el caso, sonar tierno no solo puede hacer que alguien parezca más accesible, sino que también podría ayudar a establecer la identidad de una persona en la mente de los demás, un proceso fundamental al comienzo de cualquier relación social cercana", sugiere Dellwo.