Determinadas alteraciones genéticas, en concreto la pérdida de fragmentos de ADN, pueden adelantar la edad de inicio de la esquizofrenia, según un estudio del Hospital Instituto Pere Mata, el Instituto de Investigación Biomédica Catalunya Sud y la Universitat Rovira i Virgili, en Reus (Tarragona).

La investigación, publicada en la revista científica 'Schizophrenia Research', se centra en las denominadas variantes del número de copias, que son cambios en el ADN consistentes en duplicaciones o pérdidas de material genético.

Según los resultados, son específicamente las pérdidas, y no las duplicaciones de material genético, las que están vinculadas a un inicio precoz de la enfermedad, ya que pueden eliminar genes enteros o elementos que regulan cómo funcionan estos genes, llegando a alterar el equilibrio necesario para que el cerebro se desarrolle correctamente.

Los investigadores analizaron una muestra de 836 personas, de las que 323 padecen esquizofrenia y 513 no presentan el trastorno, y observaron que los pacientes con esquizofrenia tienen una mayor carga global de estas variaciones en comparación con las personas sanas, lo que refuerza el papel de las alteraciones estructurales del ADN en el desarrollo de la enfermedad.

"Las personas que presentan una mayor pérdida de fragmentos de ADN tienden a iniciar los síntomas antes y los pacientes que desarrollan la enfermedad de forma más tardía tienen niveles similares a los de las personas sin el trastorno", explica el investigador principal del estudio, Gerard Muntané.

Además, añade, más allá de si una persona desarrollará o no esquizofrenia, la cantidad total de alteraciones del número de copias podría influir en el momento de aparición.

"Aunque cada variación individual tiene un efecto modesto, la suma de todas ellas puede influir en el inicio de la enfermedad a escala poblacional", concluyen los autores de la investigación.