Un grupo investigador ha identificado una enzima que se activa en las células ante la infección por los coronavirus y contribuye a la propagación de estos virus, por lo que podría ser un vía para desarrollar fármacos.

Son las conclusiones de un estudio de investigadores de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) que ha publicado la revista Nature Communications y que pone el foco en el conjunto de coronavirus, no solo en el SARS-CoV-2 (el de la covid).

Los coronavirus utilizan la maquinaria de las células que infectan para fabricar proteínas virales que les ayudan a propagarse por el cuerpo.

Según ha informado este martes la UPF en un comunicado, el estudio ha identificado unas enzimas que modifican los ARN de transferencia (ARNt) –pequeñas piezas celulares necesarias para construir proteínas– como elementos clave para la infección por coronavirus.

Los investigadores han comprobado que estas enzimas se activan por la respuesta al estrés que supone la infección vírica y, al modificar los ARNt, hacen propagar el virus.

En este sentido, los científicos consideran que estas enzimas podrían constituir una nueva diana terapéutica sobre la cual se podrían desarrollar fármacos antivirales de amplio espectro contra los coronavirus.

La modificación de los ARNt se ha observado tanto en SARS-CoV-2, asociado a infecciones graves, como en HCoV-OC43, que suele causar cuadros muy leves similares a los de un resfriado, por lo que los investigadores creen que es una estrategia común entre diferentes coronavirus.

Durante los últimos 25 años el mundo ha sido testigo de tres grandes brotes de enfermedades respiratorias causadas por coronavirus que han pasado de animales a humanos: el SARS-CoV-1 en 2002, el MERS en 2012 y el SARS-CoV-2 en 2019.

"Los coronavirus son muy peligrosos por su capacidad de generar nuevas variantes capaces de infectar a humanos después de circular en reservorios animales", ha señalado la directora del Grupo de Virología Molecular de la UPF, Juana Díez.

"Actualmente no tenemos ningún fármaco antiviral de amplio espectro eficaz frente a los coronavirus, de manera que cuando emerja un nuevo coronavirus, un escenario considerado muy probable por la comunidad científica, estaremos como a finales de 2019, cuando no teníamos fármacos para controlar la propagación del virus", ha avisado.