Expertos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han aportado datos muy concretos para reforzar la hipótesis de que una de las razones del gran aumento de la infertilidad masculina se debe a los daños que causa en los espermatozoides la exposición a determinados tóxicos y contaminantes que acaban en el organismo a través de actividades cotidianas.

Especialistas del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (Idaea), en colaboración con el Instituto Nacional Francés para la Investigación Agronómica y Ambiental (Inrae) y la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, han logrado identificar 42 compuestos químicos de uso diario en el semen humano, buena parte de ellos tóxicos y contaminantes que dañan la calidad de los espermatozoides y, por lo tanto, pueden afectar negativamente al éxito de la fertilidad.

El trabajo aporta una visión detallada de la exposición global del hombre a compuestos tóxicos y su posible impacto en la salud reproductiva. "Aunque nuestro estudio no permite establecer relaciones causales entre la presencia de múltiples sustancias químicas y la espermatogénesis (proceso de formación de espermatozoides), sí que evidencia asociaciones entre la exposición a estos compuestos y la calidad seminal", explica Montse Marquès, investigadora del Idaea-CSIC y autora principal del estudio. Este hecho, la llegada al semen de sustancias procedentes de la exposición ambiental y del estilo de vida actual, junto al gran retraso de la edad de maternidad, serían variables clave que explican el notable aumento de la infertilidad tanto femenina como masculina (se reparte a mitades), que en España afecta hoy a entre el 15% y el 20% de la parejas, más o menos a una cada seis.

Para determinar la presencia de compuestos químicos en el organismo masculino, los investigadores analizaron muestras de semen, sangre y orina de un grupo de estudio formado por 48 hombres sanos, de entre 18 y 40 años, residentes en Tarragona. Una de sus aportaciones es que aplicaron un cribado químico muy preciso para analizar el conjunto de sustancias a las que los participantes estaban expuestos de manera habitual. Usaron una innovadora metodología de espectrometría de masas de alta resolución. Esta técnica determina la masa exacta de compuestos con una precisión altísima, lo que permite distinguir entre sustancias que, aunque parecen iguales, tienen composiciones químicas distintas. Tras rastrear la presencia de más de 2.000 compuestos orgánicos en las muestras, la técnica permitió detectar 42 sustancias en el semen, 42 en orina y 48 en sangre. Las sustancias pertenecían a mezclas que incluían edulcorantes artificiales, insecticidas, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (impermeabilizantes y antiadherentes usados en telas, táper o sartenes), retardantes de llama y otros compuestos relacionados con alimentos, fármacos o tabaco.

DAÑOS DIVERSOS

El análisis demostró que algunos de los tóxicos detectados alteraban de forma negativa distintos parámetros de la calidad del semen. Por ejemplo, el acesulfamo (edulcorante artificial muy utilizado), el bisfenol-S (compuesto usado en plásticos y resinas), el insecticida nitenpiram o determinados surfactantes de uso industrial y farmacéutico (presentes en algunos geles y champús, jabones o limpiadores faciales) se asociaron negativamente con el número total de espermatozoides, con su forma y su concentración. El retardante de llama fosfato de trietilo (usado como ignífugo en materiales de construcción, vehículos o electrónica) se relacionó con un menor volumen espermático, mientras que otro aditivo empleado en la fabricación de neumáticos se vinculó con una reducción en la movilidad y la vitalidad de las células reproductoras masculinas. El estudio también confirmó asociaciones negativas ya descritas en la literatura científica para compuestos derivados del tabaco, como la nicotina y la cotinina, y para sustancias persistentes perfluoradas, utilizadas en utensilios de cocina, envases y prendas. "Los resultados -señalan a modo de resumen- refuerzan la evidencia de que los químicos a los que nos exponemos de forma cotidiana pueden influir en la formación y desarrollo de los espermatozoides y contribuir al descenso de la fertilidad masculina observada".