Diario de Navarra

Noor Ul Owase Jeelani (Cachemira, 1974) hace arte. No pinta lienzos ni cincela mármol, sino que esculpe las cabezas de los niños y niñas que pasan por su quirófano del Great Ormond Street Hospital de Londres. En 2019 adquirió fama mundial tras crear una fundación, Gemini Untwined, para sufragar la separación de dos gemelas pakistaníes unidas por la cabeza, siendo su historia la sexta más leída en la BBC aquel año. A través de su entidad, con la que ya ha logrado proporcionar apoyo y tratamiento a niños de Turquía, Israel y Brasil, la carrera de este “cirujano ocupado” alcanzó una nueva dimensión. Jeelani compartió este viernes sus procedimientos con más de medio centenar de personas en una charla ofrecida en la Universidad de Navarra. ¿Cómo se encuentra? Estoy bien. Se lo pregunto porque su trabajo parece bastante estresante. Llevo más de 25 años haciéndolo y, como todo, con el tiempo se vuelve más rutinario y menos estresante. Usted practica entre doscientas y trescientas neurocirugías al año. ¿A qué más se dedica? Hago consultas, rondas de guardia y trabajo académico. Dirijo una organización benéfica mundial que me mantiene ocupado. También tengo una nueva empresa. Y tres hijos. El año pasado realizó en Brasil una operación que duró 27 horas. ¿Cómo fue la experiencia? Aquel día fueron 27 horas, y el anterior habían sido trece. Fue una operación difícil porque los niños eran mayores, tenían más de tres años. La edad ideal para operar es por debajo de un año porque es más fácil y los niños se recuperan mejor. Trabajé en un entorno diferente con un equipo diferente. Y yo no hablo portugués. ¿Cómo pudo salvar dos vidas sin saber comunicarse con su equipo? Gran parte de la práctica de la cirugía es como el arte. En el quirófano hablábamos nuestro propio idioma, que no requería palabras. Yo sabía lo que pensaban y hacían y ellos sabían lo que yo quería, así que conseguimos que funcionara. Al final de la operación aprendí portugués para pedir los instrumentos que necesitaba. En mi memoria a corto plazo era capaz de nombrar diez o doce instrumentos que necesitaba con regularidad. ¿Hay formas de comunicación más importantes que la oral en un quirófano? Una gran parte de la comunicación es cómo los humanos se hacen sentir unos a otros. Así que mi papel es hacer que la gente sienta que puede hacer algo, capacitar a los que están a mi alrededor. Es transmitir energía, no se necesitan palabras para eso. Póngame un ejemplo de una situación en la que haya adoptado este papel. En Brasil, el equipo había intentado separar a los gemelos siete veces sin éxito. Estos niños llevaban ya dos años en el hospital. Esto fue durante la covid. Cuando pasó lo peor de la pandemia se pusieron en contacto con nosotros y les ofrecimos ayuda. Cuando fui, puedes imaginarte el ambiente que había allí. Los médicos y las enfermeras se sentían muy unidos a estos niños, sentían una responsabilidad enorme, como si fuesen sus hijos. Estaban muy ansiosos. ¿Qué hizo cuando llegó? Todo el mundo estaba asustado. La energía no era la adecuada. Si hubiéramos hecho la operación, no habría salido bien. Pedí que todo el equipo acudiese al quirófano y dije: ‘Necesito que todo el mundo cambie su forma de pensar. Vamos a hacer esto, vamos a hacer esto esta semana y va a funcionar’. Pedí que todos lo repitieran, y en quince o veinte minutos se empezaron a sentir más positivos. Entonces, ¿incluso más importante que tener conocimientos de cirugía es saber ser un coach motivacional? Saber transmitir la energía adecuada es realmente importante, uno de los principales determinantes del éxito. Todo el mundo tiene que ser consciente de su misión, que es ayudar a los gemelos, y sentir que se puede lograr. ¿Cuánto cuesta una operación como esta? Es muy caro porque los niños permanecen en el hospital alrededor de seis meses y la cirugía se suele hacer en cuatro o cinco etapas normalmente. Depende del coste sanitario del país, pero en Londres puede costar más de 1,15 millones de euros. ¿Cómo fue el caso que propició el nacimiento de su fundación? Cuando creamos Gemini Untwined, no tenía ningún plan ni interés. Soy un cirujano ocupado. Pero había dos niñas en Pakistán que necesitaban ayuda porque no podían costearse la operación y les fue difícil recibir ayuda. Estábamos perdiendo un tiempo muy valioso y sentía mucha presión, así que creé la organización benéfica con el objetivo de recaudar fondos para ellas. Tardamos ocho o nueve meses. Finalmente, pudimos llevarlas a Londres y operarlas. Después, la noticia salió a la luz y los medios de comunicación de todo el mundo se hicieron eco, convirtiéndose en una de las historias más importantes de 2019. La fundación ha cumplido el objetivo que usted tenía en mente, entiendo. Nos hemos vuelto muy activos, lo cual es excelente porque ayudamos a familias y niños que de otro modo no podrían recibir ayuda. Pero si hablo a nivel personal, a veces desearía no haber fundado la organización porque conlleva mucha responsabilidad, mucho tiempo y mucho esfuerzo. La grabadora está encendida. Sí, lo sé. Sé que se está haciendo un gran trabajo, pero me encantaría que vinieran otras personas y asumieran la responsabilidad. ¿Ha mantenido el contacto con los gemelos con los que ha trabajado? Muy de cerca. Estamos aprendiendo de ellos. Tenemos que verlos crecer y desarrollarse. ¿Aprecia alguna diferencia entre ellos y los niños que no han sufrido ese problema? Sí. La mayoría de los niños que hemos separado están bien, pero algunos tienen déficits neurológicos. Esa es una de las principales razones por las que quiero seguir en contacto con estos niños, para supervisar sus progresos y ayudarles durante su recuperación. La cirugía sigue entrañando muchos riesgos porque es muy nueva y aún no la hemos perfeccionado, todavía tenemos que mejorar. ¿Cuándo fue la primera vez que implementó realidad virtual en una cirugía? Empecé a usarla en 2018, pero mi equipo empezó a usarla unos años antes. Es muy útil porque permite visualizar mucho mejor las cosas, sobre todo si son muy complejas. Con la realidad virtual se puede simular y practicar muchas veces antes de operar en el mundo real. ¿Cómo cree que será la tecnología utilizada en las separaciones de gemelos unidos dentro de 5 años? Lo que esperamos y deseamos poder hacer en el futuro es que gran parte de la cirugía se realice mediante realidad virtual, sin la presencia física del cirujano en el quirófano, pero pudiendo asesorar y ayudar a los equipos locales a realizar este trabajo a distancia. Quizá no dentro de cinco años, pero sí dentro de diez. DNINoor Ul Owase Jeelani (1974) dejó su provincia natal, Cachemira, a los quince años debido a la situación política. Cursó estudios de Medicina en la Universidad de Nottingham y lleva un cuarto de siglo salvando vidas en el Sistema Nacional de Salud británico. También tiene un máster en Administración de Empresas y es emprendedor y filántropo. Vive en Londres, está casado y tiene tres hijos.

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Un neurocirujano de fama mundial en la Universidad de Navarra

Noor Ul Owase Jeelani ofreció una charla este viernes en Pamplona

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