Diciembre estuvo protagonizado, en cuanto a fenómenos astronómicos, por la lluvia de Gemínidas y enero, por la lluvia de estrellas cuadrántidas, una de las más intensas del año junto a las Perseidas (el año pasado ya recordamos 7 sitios inmejorables para verlas en Navarra).

Recién comenzado febrero, además de conocer su calendario lunar y cuándo habrá luna llena, hay que hablar de la próxima lluvia de estrellas: las centáuridas.

Según informa el Real Observatorio Astronómico de Madrid, perteneciente al Instituto Geográfico Nacional, su intervalo de observación es entre el 31 de enero y el 20 de febrero, pero el punto máximo de visibilidad será en la madrugada del martes 8. Para disfrutar de este fenómeno no se necesitará un telescopio, pero sí que el cielo esté completamente oscuro.

Lo más característico de las Centáuridas es que la lluvia de meteoros parece provenir siempre del mismo punto, en concreto, de la constelación Centauro, la novena más extensa de toda la Vía Láctea.

Esta lluvia de estrellas no es tan conocida como las Leónidas o las Perseidas porque su frecuencia es infinitamente menor: suele ser de unos 6 meteoros a la hora. Sin embargo, son unas estrellas mucho más brillantes de lo normal.

Se denominan ‘Alfa Centáuridas’ porque en su caída parecen salir de la Constelación Centauro, cuya estrella más importante (Alpha Centauri) es la más cercana a la Tierra. Ésta se encuentra en una de las patas delanteras de la representación celeste del Centauro.

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LOS CENTAUROS SEGÚN LA MITOLOGÍA GRIEGA

Según la mitología griega, los centauros son seres mitad hombre, mitad caballo. Eran hijos de Ixión y una nube con la forma de Hera, la madre de todos los dioses. Su cuerpo estaba dividido en dos: de la mitad para arriba, tenían cabeza, brazos y torso de hombre (o de mujer, a las que se llamaba centáurides); de la mitad hacia abajo, tenían patas, lomo y cola de caballo.

Los centauros se asociaban con la brutalidad, la ira, la lujuria y la barbarie. Participaban en las guerras, eran expertos con la lanza y el arco. Sin embargo, algunos eran dóciles y sabios, como Quirón, que acabó siendo profesor de muchos futuros héroes griegos como Aquiles, Jasón o Asclepio, el primer médico conocido.

Por lo tanto, el centauro podría ser una representación de la lucha interna de todos los hombres: el combate entre la emoción y la razón, entre la civilización y el animal que todos llevamos dentro.