La tularemia, también conocida como fiebre de los conejos o fiebre de las liebres silvestres, es una enfermedad infecciosa muy poco frecuente que suele atacar la piel, los ojos, los ganglios linfáticos y los pulmones. La tularemia está causada por la bacteria Francisella tularensis y es una enfermedad que afecta principalmente a conejos, liebres y roedores, como ratas almizcleras y ardillas.

La tularemia se transmite a los humanos de varias maneras, incluidas las picaduras de insectos y la exposición directa a un animal infectado. Es una enfermedad muy contagiosa y potencialmente mortal, pero, por lo general, se puede tratar eficazmente con antibióticos específicos si se diagnostica a tiempo.

La enfermedad fue descrita en 1911, durante un brote en California. Se observó que se transmite a los seres humanos por el contacto con los cuerpos de los animales infectados, mostrándose como un problema creciente entre los agricultores, los cazadores y los cocineros.

Síntomas

La mayoría de las personas expuestas a la tularemia que desarrollan la enfermedad se suelen enfermar en un plazo de 3 a 5 días, pero puede suceder hasta los 21 días. Hay varios tipos de tularemia que dependen de cómo y dónde ingresan las bacterias al cuerpo. Cada tipo de tularemia tiene su propio grupo de síntomas. 

La tularemia ulceroglandular es la forma más frecuente de la enfermedad. Los signos y síntomas incluyen una úlcera en la piel que se forma en el lugar de la infección, usualmente, por la picadura de un insecto o en la mordedura de un animal, ganglios linfáticos inflamados y doloridos, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y cansancio.

La enfermedad también puede ser glandular, oculoglandular, orofaríngea, pulmonar, tifoidea.

La tularemia no aparece naturalmente en los seres humanos y se desconoce que se transmita de persona a persona. Sin embargo, la tularemia se presenta en todo el mundo, especialmente en las zonas rurales, porque muchos mamíferos, aves e insectos están infectados con la bacteria Francisella tularensis. Este organismo puede vivir durante semanas en el suelo, el agua y los animales muertos.

Esta enfermedad tiene varios modos de transmisión y según el modo de transmisión, la enfermedad es de un tipo u otro y el nivel de gravedad también.

Se puede transmitir por picaduras de insectos, como garrapatas o moscas, por exposición a animales muertos o enfermos, por la manipulación o mordedura de un animal infectado, por bacterias transmitidas por el aire y por agua o alimentos contaminados.