La lucha navarra contra el cáncer tiene nombre de mujer

Una de las batallas más prometedores contra el cáncer que se libran en Navarra tiene nombre de mujer. Agata. O mejor, AGATA, porque es casi un acrónimo, el de Alianza en genómica avanzada para el desarrollo de terapias personalizadas en Navarra, con el que se denomina un ambicioso proyecto, que agrupa a varios centros de investigación de la Comunidad foral y que quiere dar "un paso adelante en el desarrollo y la utilización de las técnicas de genómica para el diagnóstico y el pronóstico en pacientes con cáncer, implementar la medicina personalizada en el paciente oncológico". Lo dice Felipe Prósper Cardoso, codirector de Hematología y director del área de Terapia Celular en la Clínica Universidad, y el investigador al frente de una iniciativa que coordina el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, y en el que participan además del laboratorio de genómica de este centro y el CIMALab, la Clínica Universidad de Navarra, el Complejo Hospitalario de Navarra, Navarrabiomed, la empresa pública Nasertic y la firma Recombina. Recientemente, en una convocatoria de ayudas para proyectos de investigación estratégicos, el Gobierno de Navarra concedió a esta iniciativa más de un millón y medio de euros. Cuando Prósper habla de la medicina personalizada hace referencia a un pujante modo de hacer, que trata de buscar las particularidades de cada persona, sobre todo genéticas. El objetivo es administrar a ese paciente los tratamientos más eficaces para él, que en otro enfermo quizá no funcionaría igual. Porque, como dice el investigador de la CUN, "el tumor de pulmón que sufre una persona no es el mismo que sufre otra", por mucho que tengan rasgos comunes y les llamemos igual. AGATA, en el que los científicos estarán involucrados hasta 2022, es un proyecto que deriva de otro anterior, también con nombre de mujer, Diana. "En aquel pusimos a punto y validamos tecnologías que no se usaban habitualmente en Navarra", y con los que, dicho a grandes rasgos, se puede a secuenciar información genética, leer lo que hay en el ADN o el ARN que puede dar pistas de las peculiaridades de un tumor y cómo tratarlo. AGATA, que quiere "demostrar que esas tecnologías y otras adicionales pueden tener impacto para tratar y pronosticar la expectativa de enfermos de cáncer", cuenta no con uno, sino cuatro grandes objetivos. Meta 1: diagnóstico no invasivo Dicho de otra forma, el desarrollo de técnicas que permitan diagnosticar la presencia de un tumor y sus características con un simple análisis de sangre o de otros fluidos y tejidos de fácil acceso, sin necesidad por ejemplo de hacer biopsias del órgano. Eso se puede logra gracias a lo que los científicos llaman el ADN circulante. "El tumor es un organismo vivo, que a veces libera sustancias, células que se rompen y cuyo ADN circula por la sangre, aunque sea en poca cantidad. Con técnicas suficientemente sensibles podemos detectarlo y cuantificarlo. Es un modo de hacer más fácil el diagnóstico". De hecho, estas técnicas ya se utilizan en algunos casos. "Sobre todo sirve para monitorizar la eficacia de un tratamiento. En vez de hacer biopsias todos los meses, podemos comprobar si ese ADN circulante ha bajado". Meta 2: la traducción de ADN a ARN La segunda pata del proyecto tiene ver con los mecanismos y los procesos habituales que se dan en el interior de las células. El ADN contiene las instrucciones para fabricar las proteínas, los ‘ladrillos’ del organismos. Pero para hacerlo el ADN se traduce, se transcribe, en ARN, que es el mensajero que ‘informa’ de cómo manufacturar la proteína. Y eso también ocurre en las células tumorales. "La relación entre las alteración del ADN y las transcripcionales (las de su traducción a ARN) no las tenemos suficientemente estudiadas", señala Prósper. "Los tumores tienen alteraciones genómicas, pero muchas veces no explican su comportamiento. Pasan cosas entre medio. Entender mejor esa relación entre las alteraciones del ADN y del ARN ayudarán a saber más sobre cómo actúa el tumor". Meta 3: examen célula a célula No solo los tumores son diferentes entre sí, sino que dentro de ellos sus células no son iguales. "Las hay que proliferan más o los que inician el tumor, por ejemplo....Hasta ahora estudiamos el tumor en su conjunto, pero si somos capaces de definir cada una de sus células, estudiar su heterogeneidad, eso impactaría en el pronóstico y el diagnóstico". Son tecnologías, las de single cell (célula única), que se han desarrollado en los últimos años y que se quieren llevar hasta la práctica clínica. "En el futuro pueden ser claves para personalizar el tratamiento. Pensemos que un paciente tiene distintos subclones dentro del tumor, unas células con una mutación, otras con una diferente.... Si examino el órgano entero, eso no lo voy a ver. Pero si el análisis es célula a célula, puedo descubrir todas esas mutaciones, que igual necesitan distintos fármacos, una para cada una de ellas". Prósper cree que se trata de técnicas que llegarán más pronto que tarde a la práctica clínica, al tratamiento de los clientes. "El problema es que son caras, pero aquí hay que ver que a veces lo caro es barato. Precisar el diagnóstico permite hacer más efectivo el tratamiento" y abaratar precisamente la fase más cara del tratamiento. Meta 4: diseñar nuevos tratamientos Todos los conocimientos que se tienen ya en estos campos y los vayan surgiendo en el camino servirán para crear nuevos tratamientos, "nuevas moléculas y nuevas formas de tratamiento, como los nanobodies", unos anticuerpos derivados de camélidos como las llamas, y que resultan muy interesantes por su pequeño tamaño, mucho menor que el de los anticuerpos humanos. "Muchas de esas cosas las vamos a aplicar en inmunoterapia, para entender cómo el sistema inmune nos defiende de los tumores", apunta el hematólogo de la Clínica Universidad de Navarra. Para llevar a término estas investigaciones, van a aprovechar los campos donde ya cuentan con más experiencia y conocimiento, además de series grandes de pacientes. "Hemos aprovechado nuestras fortalezas clínicas. Nos hemos centrado en los tumores hepatopancreáticobiliares, y el cáncer de colon y pulmón en el caso de los tumores sólidos, y en la leucemia y los mielomas en los hematológicos". La parte clínica de la investigación la llevarán a cabo el Centro Hospitalario de Navarra y la Clínica Universidad de Navarra, mientras que los aspectos de investigación los centrará el CIMA y sus laboratorios, además de Navarrabiomed. Nasertic les dará apoyo y capacidad de cálculo para poder llevar a cabo las secuencias de genoma, mientras que Recombina les proporcionará productos como el ADN recombinante.

La lucha navarra contra el cáncer tiene nombre de mujer

Un consorcio de centros de investigación, liderados por el CIMA, están implicados en el proyecto AGATA, que busca la implicación de la medicina personalizada en pacientes de cáncer. El Gobierno de Navarra lo financia con 1,5 millones

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