Ciencia
Las envolturas de gas que rodean a Andrómeda y la Vía Láctea entran en colisión
Estos depósitos de gas contienen combustible para la futura formación de estrellas dentro de la galaxia
Actualizado el 03/09/2020 a las 10:17
Andrómeda es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea y es especialmente observada por los científicos de la NASA. Estos, han mapeado la envoltura de gas, también llamada halo, que rodea a Andrómeda en un estudio que ha supuesto conocer nuevos datos de gran interés.
Así, se ha determinado la longitud de su halo, que se extiende a 1,3 millones de años luz de Andrómeda, a la mitad de la Vía Láctea y hasta dos millones de años luz en otras direcciones. Y en virtud de estos datos es cuando se ha podido determinar que el halo de Andrómeda y la Vía Láctea ya se encuentran en contacto.
También con este estudio, que es el más completo hecho hasta ahora sobre un halo que rodea la galaxia, han descubierto que este posee una estructura formada por dos capas principales de gas.
"Comprender los enormes halos de gas que rodean a las galaxias es inmensamente importante", explica la investigadora Samantha Berek, de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut. "Este depósito de gas contiene combustible para la futura formación de estrellas dentro de la galaxia, así como salidas de eventos como las supernovas. Está lleno de pistas sobre la evolución pasada y futura de la galaxia, y finalmente podemos estudiarlo con gran detalle en nuestro vecino galáctico más cercano", añade.
"Encontramos que la capa interna que se extiende hasta alrededor de medio millón de años luz es mucho más compleja y dinámica", cuenta el líder del estudio, Nicolas Lehner, de la Universidad de Notre Dame, en Indiana. "La capa exterior es más suave y caliente. Esta diferencia es un resultado probable del impacto de la actividad de supernova en el disco de la galaxia que afecta más directamente al halo interno", concluye.
CARACTERÍSTICAS DEL ESTUDIO
A través de un programa llamado Proyecto AMIGA (Mapa de Absorción de Gas Ionizado en Andrómeda), este estudio ha examinado la luz de 43 cuásares, los núcleos brillantes de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, ubicados mucho más allá de Andrómeda.
Estos cuásares se encuentran dispersos detrás del halo, lo que permite a los científicos explorar varias regiones. Al mirar la luz de los cuásares a través del halo, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo de Andrómeda y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones.
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