Diario de Navarra

Es legítimo preguntarse qué posible importancia para el planeta puede tener el desarrollo de las flores de arándano en los bosques boleares de Alaska. La respuesta: más de la que parece. Estas y otras cuestiones fueron abordadas el viernes en Baluarte durante la celebración de dos conferencias del festival científico Passion for Knowledge (P4K), que, en esta su cuarta edición, ha recalado por primera vez en Pamplona. Los dos renombrados ponentes fueron Pamela Diggle, catedrática y jefa del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut (Estados Unidos), y Jean Marie Lehn, de la Universidad de Estrasburgo (Francia) y galardonado con el Premio Nobel de Química en el año 1987. Ante un Sala Ciudadela llena con no pocos jóvenes entre la audiencia, los dos académicos aportaron luz desde sus respectivos ámbitos sobre la relación del ser humano con la vida, siempre con una mirada hacia el futuro. En concreto, Pamela Diggle disertó sobre ‘Las plantas en nuestro mundo cambiante’, en una conferencia en la que quiso reflejar los efectos del aumento de la temperatura del planeta en un ecosistema muy concreto: la generación de flores y frutos por parte de las plantas. La botánica comenzó advirtiendo acerca del peligro de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera terrestre. “Las proyecciones hablan de que, aunque efectuemos una rápida reducción de nuestras emisiones de CO2, las temperaturas globales seguirán aumentando unos pocos grados”. Eso ocurriría, por tanto, en un esceanrio en el que se tomasen medidas de manera rápida y decidida. En caso contrario, el aumento medio de temperaturas, señalan las proyecciones, podría situarse entre los 2 y los 9 grados centígrados. Las consecuencias de esta subida del mercurio afectarían globalmente al planeta, pero Diggle las aplicó a su terreno: las flores. La profesora lleva años estudiando cómo los cambios de temperatura pueden afectar a los plazos en los que las plantas florecen (primavera) y dan fruto (otoño). “Las plantas se guían por signos del medio ambiente para saber cuándo florecer y cuándo producir frutos... pero nuestro medio ambiente está cambiando”, explicó Diggle. Estos cambios, además, pueden observarse a lo largo de prolongados periodos de tiempo, ya que los registros de cuándo florecen y dan fruto las plantas se remontan a cientos de años en algunas culturas. Además, la botánica no se limitó a elucubrar sobre el asunto en base a proyecciones, sino que expuso las conclusiones de experimentos empíricos llevados a cabo sobre el terreno. Este estudio llevó a Diggle a los bosques boreales (también llamados taiga) de Alaska, “un bioma aún mayor que la selva amazónica de la que tanto oímos hablar en las noticias”. Allí, la profesora y su equipo colocaron decenas de pequeños invernaderos individuales que provocaban un aumento de dos grados en la temperatura ambiente de las plantas que se situaban bajo ellos. Diggle se limitó entonces a observar cuándo florecían y daban fruto las plantas en una condición ambiental alterada y comparar los datos con las que no vivían bajo un invernadero. El resultado mostró que el Vaccinium oxycoccus (arándano rojo) florece más tarde en condiciones de mayor temperatura. El reto ahora consiste en conseguir extrapolar estas conclusiones a otras especies para así “predecir respuestas al aumento de las temperaturas”. En cualquier caso, el calor, unido a otros factores como la falta de agua, la urbanización humana, las plagas invasivas o la pérdida de hábitats, amenazan con poner en peligro los ciclos naturales de las plantas. Diggle terminó su intervención con un mensaje claro a la audiencia: “Entender las plantas será crítico para entender y predecir las consecuencias del cambio global y entender los efectos del cambio global será crítico para nuestra supervivencia. Sin las plantas no podemos sobrevivir”. Las plantas dieron paso a las moléculas con la segunda conferencia, la del Nobel Jean Marie Lehn. Este habló del sentido mismo de la ciencia y de “la gran pregunta que podemos hacernos: ¿Cómo se hace compleja la materia?”. Lehn explicó que esta cuestión es abordada por “las tres grandes ciencias: la física, que estudia las leyes del universo; la biología, que se ocupa de las normas de la vida; y la química, el puente entre las dos anteriores”. La respuesta del Nobel a esta pregunta fue que la materia se hace compleja mediante “el imperativo cósmico de la autoorganización”. En otras palabras, “la vida no es un accidente, sino un producto del universo”. TRANSGÉNICOS Tras esto, Lehn hizo un repaso por la historia de su disciplina, la química, desde la tabla periódica de Mendeléyev hasta lo que él llama la “química supramolecular”. Sobre la tabla de los elementos, el académico francés subrayó la proeza de que el ser humano “sepa que la tabla está completa y que, por tanto, conocemos todos los elementos de que está hecha la materia”. No sorprendió, pues, que Lehn hablará de la publicación de la tabla por parte de Mendeléyev como de “uno de los papers más importantes de la historia”. El profesor de Estrasburgo terminó refiriéndose a la química supramolecular, que estudia cómo las moléculas se reconocen y se relacionan entre sí, unas interacciones “que están en la base de la vida”. “Entre un tomate y un elefante están las mismas moléculas, solo que en otro orden”, señaló Lehn de manera gráfica. Por último, el Nobel enunció las principales aplicaciones prácticas de la química supramolecular, como el desarrollo de medicamentos, de diagnósticos médicos y de biomateriales. A estas utilidades se añaden las relacionadas con la transferencia de genes: la terapia génica, con la que podrían corregirse mutaciones y enfermedades en el genoma, y la creación de organismos genéticamente modificados. Sobre estos, Lehn señaló que “tienen muy mala prensa, pero los necesitamos. Son algo imparable”.

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Pamela Diggle: “Sin las plantas no podemos sobrevivir”

El festival Passion for Knowledge visitó el viernes Pamplona con dos conferencias de renombre. La catedrática Pamela Diggle y el Premio Nobel de Química Jean Marie Lehn hablaron sobre la temperatura del planeta y los retos de la química molecular

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