Diario de Navarra

Que las especies se extingan no sólo es posible, sino un proceso habitual y natural. Otra cosa es que eso ocurra a una velocidad vertiginosa y sea culpa del hombre. Pero lo que sí resulta imposible, al menos con la tecnología actual es desextinguir, hacer que un animal o una planta que ha dejado de existir vuelva a la faz de la tierra. Y eso que se ha intentado. La cabra de la fotografía de arriba se llamaba Celia, o también Laña. Era una hembra de bucardo, un tipo de cabra montés característico de los Pirineos. Celia fue la última de su especie, que desapareció cuando ella apareció muerta en 2000, junto a un abeto caído. Y eso que se hizo lo imposible para evitar su extinción. A Celia se la intentó incluso clonar. Los científicos, cuando ya se sabía que era el último bucardo del planeta, tomaron su ADN para hacer lo mismo que se había hecho con la oveja Dolly, solo que utilizando las especies más cercanas al bucardo. En 2003 llegó a nacer un nuevo bucardo, con el mismo ADN que Celia, pero murió minutos más tarde por problemas respiratorios. Crear un Parque jurásico, un lugar donde reviven los seres que desaparecieron tiempo atrás, está muy bien para la literatura y el cine, pero no es real. “La desextinción, que un linaje que ha existido vuelva a aparecer, es a día de hoy es imposible por definición. Si se corta una línea evolutiva, otras paralelas podrán ocupar su nicho, pero ya no serán las mismas”, dice David Galicia Paredes, profesor del departamento de Biología Ambiental de la Universidad de Navarra, que en las últimas Semanas de la Ciencia celebradas en Navarra habló precisamente de eso, de si es posible sobrevivir a una extinción y de qué podemos esperar de Jurassic World 3, que será la próxima entrega de las películas de los dinosaurios revividos, prevista para 2021. Claro que David Galicia no habla de cine, habla de realidad. Por ejemplo, de los intentos que ha habido para traer de vuelta animales extintos, como la clonación que se intentó con el bucardo. “Se supone que si tengo la información genética, puedo reconstruir la especie. Pero es un desafío muy importante. Lo es con especies actuales, y más con especies extintas”. En el caso de seres que desaparecieron hace cientos o miles de años, no hace falta irse a los dinosaurios, basta con el mamut o incluso el pájaro dodo, “es complicado encontrar material genético de calidad”. Después de la muerte el ADN comienza a degradarse y se calcula que en algo más de 500 años la mitad de sus enlaces se han roto. “Pero incluso con especies de extinción reciente, de las que existe material congelado que debería ser bueno, hay problemas”, dice Galicia. Al ser especies en extinción los animales de los que se puede obtener el ADN “tienen una variedad genética muy reducida, están envejecidos...” Pero existen además otras barreras, como demostró el caso del bucardo. Desarrollar y llevar a término un embrión con ADN de una especie extinta es muy complejo. “En el caso del bucardo hubo que congelar mucho material y fecundar a muchas cabras para que luego llegue a término un individuo con problemas incompatibles con la vida. Se puede discutir si es un avance científico pero desde luego no sirve para que viva una especie extinta”. Otros han intentado cruzar especies próximas a la extinguida para recuperar sus caracteres perdidos. “Es una selección natural, pero en todo caso no consigues la especie extinta, si acaso una raza artificial que evoca a la que ya no está”. También se ha intentado la edición genética, hacer que en animales actuales se expresen genes que siguen ahí, como dormidos, pero que habitualmente no se activan. “Desbloqueando esos genes se ha hecho que gallinas recuerden rasgos ancestrales como dientes o garras y cosas así. Pero nuevamente se trata de algo que puede tener más valor como conocimiento que como un intento real de devolver a la vida a una especie”. En todo caso, además de esas dificultades técnicas, se debe pensar también si tiene algún sentido devolver a la vida esas especies perdidas. “Se suele decir que se quiere que vuelva porque estaban aquí hasta hace poco y porque somos responsables de su extinción. Pero salvo que queramos hacer de esos animales un individuo de feria, el problema va más allá”, razona David Galicia. “A una especie no la puedes descontextualizar, forma parte de un ecosistema. En muchos casos lo que ha llevado a la extinción es que te has cargado el ecosistema, así que quizá lo que haya que hacer primero es recuperar ese medio natural”. La inevitable extinción Los registros fósiles son muy claros. De especies que aparecen en un estrato no queda ni rastro en los estratos más modernos, señal de que han desaparecido. Porque la extinción de las especies es lo más natural. Es lo que le ha ocurrido al 99% de todas las que han existido. Otra cosa es que sea un proceso lento, al menos desde nuestra perspectiva. “Como promedio una especie permanece entre uno y dos millones de años”. También ha habido cinco casos (ver cuadro de al lado) de extinciones masivas, en los que desaparecen el 75% de las especies o más y en un periodo corto. A esas cinco quizá pronto haya que añadir una sexta, la ocasionada por el hombre. “Es posible que en 500 años los humanos ya han producido la extinción de varios centenares de especies. Si lo extrapolamos a un millón de años estaríamos hablando que al ritmo actual desaparecerían cientos de miles. La extinción es un fenómeno natural, pero la velocidad a la que estamos extinguiendo especies ahora es similar a la de las extinciones masivas. Eso asusta”. A tener en cuenta En 2003 se intentó sin éxito clonar el último ejemplar de bucardo, desaparecido poco antes La degradación del ADN impide la clonación de especies extintas miles de años atrás Con especies perdidas recientemente, la dificultad es el desarrollo del embrión También se ha intentado cruzar especies para lograr razas que se parezcan a la perdida Mediante edición genética se pueden recuperar rasgos que han desaparecido Se calcula que se han extinguido el 99% de las especies que han vivido en la Tierra Extinciones masivas Extinciones del Ordovícico-Silúrico. Ocurrieron hace 439 millones de años y duraron entre 500.000 y un millón de años. Desapareció el 85% de las especies, entre ellas grandes depredadores como los Orthoceras o los Eurypterida. Hay dos teorías para su causa: una glaciación que cambió el nivel de los océanos o radiaciones de una supernova. Extinción del Devónico-Carbonífero. Sucedió hace 367 millones de años y transcurrió durante tres millones. Mató al 82% de las especies. Se han propuesto distintas causas, desde el enfriamiento global hasta bajos niveles de oxígeno. Extinción del Pérmico-Triásico. Llamada la Gran Mortandad, duró cerca de un millón de año. La posible caída de un meteorito hace 251 millones de años terminó con el 96% de las especies y convirtió la Tierra en un desierto dominado por los hongos. Extinción del Triásico-Jurásico. La fragmentación del continente Pangea y las erupciones masivas causaron hace 210 millones de años la desaparición del 76% de las especies. Duró un millón de años. Extinción del Cretácico-Terciario. El impacto de un meteorito terminó en apenas 30 días con el 76% de las especies, dinosaurios incluidos. Ocurrió hace 65 millones de años.

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'Celia' no volverá a pisar la Tierra

‘Jurassic World’ todavía no es posible. Aunque se ha intentado, no se ha conseguido hacer revivir a una especie que se haya extinguido. Es difícil

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