Diario de Navarra

Existe un cuento holandés que habla de un niño pequeño que se enfrentó y venció al océano, gracias a su tesón que le mantuvo horas tapando con un dedo una grieta en el dique que sujeta al gigante mar. Es una de esas historias que ponderan la capacidad de los más pequeños para hacer frente a los desafíos grandes. De manera parecida, los científicos confían en armas muy pequeñas, en partículas que se miden en nanómetros (un milímetro dividido por mil), para luchar contra una enfermedad tan gigante como el cáncer. De eso trata por ejemplo el proyecto DRUG-MAG, que ha unido en una investigación a tres instituciones de la Comunidad foral: la Asociación de la Industria Navarra (AIN), la Universidad Pública de Navarra (UPNA) y la Universidad de Navarra (UN). Para explicar lo que están haciendo, quizá no esté mal referirse a películas como El chip prodigioso o Viaje alucinantes, ésas en las que una nave, con su tripulación incluida, es empequeñecida hasta el punto que pueden viajar dentro del cuerpo humano. Porque lo que buscan los investigadores es crear partículas diminutas que no sólo lleguen a cualquier zona del cuerpo, sino que sean capaces de ayudar a los científicos a explorar el interior del organismo y, más aún, puedan transportar y descargar los fármacos contra el cáncer en el momento y el espacio más adecuados. Lo que están buscando desde hace ya ocho meses es lo que llaman “una nueva generación de plataformas teragnósticas contra el cáncer”, una expresión que oculta unas partículas que sirven tanto para diagnosticar el cáncer como para tratarlo con medicamentos que ataquen las células enfermas y no las sanas. Además, deben ser lo que denominan biocompatibles, es decir, que el cuerpo no las identifique como algo extraño y que además de degraden de forma natural, sin que resulten tóxicas al organismo. “Se trata de superar las limitaciones de los sistemas actuales, de mejorar las imágenes que obtenemos del cuerpo y mejorar la penetración en los tejidos diana”, resume Francisco Martín Julián, que investiga materiales avanzados en la AIN. “El problema con el cáncer es que muchas veces el diagnóstico es tardío y no específico y que el tratamiento actúa también contra las células sanas. Este proyecto intenta adelantar el diagnóstico y que el tratamiento ataque sólo a las células cancerígenas”, abunda María Blanco-Prieto, catedrática de la Facultad de Farmacia de la UN. UNAS 'CÁPSULAS' Esas plataformas son como unas cápsulas diminutas que transportan en su interior dos tipos de materiales. Unos, óxidos de hierro, ayudan a mejorar el diagnóstico, ya que permiten mejorar los contrastes en las imágenes tomadas mediante resonancia magnética. “Generalmente para el contraste de las resonancias magnéticas se usa un material llamado gadolinio, para el que se buscan alternativas”, explica Crisitna Gómez-Polo, catedrática del departamento de Física de la UPNA y del Instituto de Materiales Avanzados (InaMat). “Estos óxidos de hierro son menos tóxicos y sobre todo permiten que se libere el fármaco cuando se aplica un campo magnétic o”. Porque en las ‘cápsulas’, además de esos óxidos, también se podrán transportar los fármacos, para liberarlos en el momento preciso. “Cuando tienes un material magnético y les aplica un campo alterna, se produce un calentamiento, una liberación de calor que permite que el fármaco se libere”, indica la profesora de la UPNA, que hace hincapié en la capacidad combinadas de estos materiales para mejorar las imágenes de la resonancia y para que el efecto del fármaco sea más eficaz. “Nos gusta hablar de nanopartículas multifuncionales. Ese es el objetivo”. Varios factores ayudan a que esas plataformas minúsculas vayan contra las células enfermas y no contra otras. Por un lado, como la envoltura está hecha de materiales biocompatibles, que no dañan los tejidos, “son capaces de engañar al organismo y llegar a tejidos que a veces no son fáciles de alcanzar”. Pero además se pueden combinar lo que los científicos llaman estrategias pasivas y activas. “En las células cancerígenas aparecen irregularidades, algo así como brechas pequeñas en las que las nanopartículas pueden quedar atrapadas. Es el targeting pasivo”, explica María Blanco-Prieto. Pero además, a esas moléculas se les pueden añadir anticuerpos pensados para unirse a receptores específicos que tienen las células enfermas y no las sanas. Es la estrategia activa. “Queremos que las plataformas que se desarrollen sean compatibles con ambas estrategias”, indica Francisco Martín, coordinador e impulsor de un proyecto que implica a más de una docena de investigadores y que está sufragado el Gobierno de Navarra. Por delante les quedan meses de trabajo para tratar de saber si estas herramientas, las plataformas teragnósticas, son viables. “Ya se han conseguido resultados, hemos alcanzado puntos que después hay que integraR y dar lugar a resultados más complejos. Antes de que hagamos ensayos en células, tenemos que resolver muchos temas”, indica Francisco Martín, que aclara que su objetivo es llegar a una fase pre-clínica con estas herramientas. Su investigación, si todo sale bien, dará información vital para que estas nuevas herramientas se conviertan en una realidad. “Estamos explotando la potencialidad navarra de desarrollar nuevos tratamientos, con un equipo de carácter multidisciplinar y con experiencia”, pondera Francisco Martín. Al fin y al cabo, no es habitual que instituciones vecinas se unan en un trabajo común. “Nos hemos unidos físicos de materiales de la UPNA, químicos del AIN, el sector de farmacia de la UN colaborando en un entorno próximo”, destaca Cristina Gómez-Polo. “Hay otros grupos en España y Europa investigando este campo, pero aquí hemos tenido la suerte de aunar esfuerzos”.

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Las nanopartículas, héroes pequeños contra un mal gigante

Tres instituciones navarras, la AIN, la UPNA y la UN, se han unido para investigar cómo atacar el cáncer a través de unas herramientas minúsculas: nanopartículas capaces tanto de mejorar el diagnóstico como de optimizar el tratamiento

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