Diario de Navarra

Pamplonesa del barrio de San Juan, el perfil de Maite Huarte Martínez responde al de esos investigadores talentosos a los que las exigencias de la formación y la profesión han llevado por varios países. Maite Huarte, que hoy tiene 43 años, estudió Biología en la Universidad de Navarra, pero la tesis doctoral la hizo en Madrid, en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC. También ha vivido en Irlanda, en un Erasmus en el que conoció a su marido, David O’Brien, un zoólogo que en Pamplona compagina la enseñanza con su pasión por escribir y que ha publicado ya varias obras en inglés. Ambos tienen dos hijos, Maia, de 6 años, y Enda, de 2. La pamplonesa terminó su formación en Estados Unidos, a donde llegó en 2004. En Boston, en el Broad Institute de la Universidad de Harvard y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) hizo su postdoctorado . En 2010 regresó a Pamplona, al CIMA, donde dirige la linea de investigación de ARN no codificante en el cáncer. Su trabajo ha obtenido en dos ocasiones apoyo europeo: una Starting Grant de 1,5 millones en 2011 y la Consolidator Grant de 2 millones de este año. “Cuando di el ADN en el instituto se me hizo la luz” ¿Cómo surge su interés por la biología? Desde pequeña me gustaban los animales y esas cosas. Pero la revelación se dio en el instituto, en el Navarro Villoslada. El día que explicaron el código genético se me hizo la luz. Luego ya tuve muy claro que quería hacer biología. Era lo que me gustaba, aunque hubiera carreras con más futuro. Su tesis la dedica al estudio del virus de la gripe. No fue porque me apasionara la gripe, sino porque quería aprender biología molecular. Un profesor de la Universidad de Navarra, Ignacio Moriyón, me puso en contacto con un laboratorio de biología molecular en Madrid que buscaba estudiantes para hacer la tesis. Sabía que los fundamentos de la biología molecular son comunes a todos los organismos vivos: la gripe, la mosca del vinagre, los gusanos... yo quería formarme bien. Lo hace en un momento en que la biología molecular empieza a consolidarse en España. La escuela de Severo Ochoa y de Margarita Salas ya había trabajado en fagos y virus. Los mecanismos básicos de la biología, como la replicación del ADN, se han estudiado en virus. Después se mete de lleno en la genética. También es biología molecular. Son los mismos fundamentos. Pero fue en el postdoc en EE UU cuando me interesó mucho la epigenética. Ya me dediqué a eso, primero con la cromatina y después con el ARN no codificante. ¿Pasar por el extranjero es imprescindible para un científico? Imprescindible no, pero importante sí. Lo es como experiencia personal, porque te expones a otras culturas y otras situaciones que te hacen crecer y madurar, pero aún lo es más a nivel profesional. Ves formas de trabajar, conoces a científicos muy buenos... Además, estuvo en Harvard o el MIT, dos templos de la ciencia. Lo son no sólo porque el trabajo que se hace allí es lo más puntero de la ciencia mundial, sino por la gran cantidad de científicos y laboratorios de investigación que hay. Para la ciencia es importante la masa crítica, tener gente alrededor que hace ciencia, que crea cosas nuevas... Todo eso circula y tú te alimentas de ello, te ayuda a crear ideas nuevas o a que las ideas lleguen a buen puerto. Te dan claves en las que no habías pensado. Usted decide regresar. ¿No le tentó quedarse en EE UU? En aquel momento, en una evolución lógica de mi carrera, tenía que instalarme con un grupo de investigación propio. Debía que elegir dónde, si en EE UU o en Europa. Mi marido es también europeo, irlandés, y nos apetecía estar más cerca de nuestra familia. Vimos la oportunidad de trabajar en el CIMA. Además coincidió con el nacimiento de mi hija. Poder contar con el apoyo de la familia, que los niños crezcan con sus primos... esto también se valora. ¿Notó muchas diferencias entre EE UU y España? Muchísima. En EE UU la mentalidad es muy práctica, lo importante es que las cosas se hagan. Hay menos burocracia, menos jerarquía. Aunque tu categoría sea más baja, puedes hablar de tú a tú, si demuestras que tienes valía. Aquí la forma de funcionar está más establecida y no se puede cambiar. Tienes que adaptarte. Todo va más despacio.

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De San Juan a Harvard, pasando por Madrid

Maite Huarte, que hoy tiene 43 años, estudió Biología en la Universidad de Navarra, pero la tesis doctoral la hizo en Madrid, en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC

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