La respiración influye en el pensamiento, la atención, la memoria, la percepción, la regulación emocional y la salud mental en general al afectar la actividad en diversas áreas del cerebro, tal y como confirman investigadores de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) en un trabajo en 'Jneurosci'.

Una forma en que la respiración afecta la actividad cerebral es a través de su relación con los patrones rítmicos de la actividad neuronal, u ondas cerebrales. Eena Kosik-Rose y Bradley Voytek, de la Universidad de California en San Diego, dirigieron un estudio que exploraba esta relación evaluando cómo las respiraciones individuales en reposo influyen en las ondas cerebrales.

Utilizando una población de pacientes con epilepsia que llevaban implantes de electrodos cerebrales con fines terapéuticos, los investigadores compararon las formas de las ondas cerebrales con las formas complejas y variables que genera cada respiración. La forma creada por la inhalación y la exhalación se correspondía con la forma de la actividad neuronal generalizada en las áreas cerebrales que sustentan la emoción, la motivación, el placer, el pensamiento, la atención y la memoria.

Kosik-Rose explica: "Los investigadores han examinado la relación entre estos procesos y la respiración de forma más simplista, por ejemplo, analizando cómo la respiración rápida o lenta influye en la actividad cerebral, las emociones o los procesos de pensamiento. Pero descubrimos que esta relación es más compleja de lo que se creía. Cada respiración deja una huella, por así decirlo, en la actividad cerebral y el estado mental".

Según los investigadores, este trabajo sugiere que, más allá de los mecanismos cerebrales, las interacciones cerebro-cuerpo podrían ser importantes a la hora de evaluar y tratar a pacientes neuropsiquiátricos. Sobre los planes experimentales futuros, Voytek comenta: "Los seres humanos poseen un grado increíble de control voluntario sobre la respiración, lo que permite modificar conscientemente el ritmo respiratorio, normalmente automático, para actividades como hablar y cantar. Planeamos evaluar si el control de la respiración influye en la cognición y la salud mental".