Un mayor nivel de participación cultural está significativamente asociado con un menor envejecimiento fisiológico, según sugiere un análisis del Instituto de Ciencias de Tokio, Japón, que acaban de publicar el primer estudio longitudinal que examina la asociación entre la participación cultural y la edad fisiológica, controlando al mismo tiempo los factores de confusión no medidos que no cambian con el tiempo.

El estudio, publicado la revista 'Journal of Epidemiology and Community Health', ha analizado datos de 1.899 adultos que participaron en el Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento, un estudio poblacional en curso que realiza un seguimiento de una muestra representativa a nivel nacional de adultos de 50 años o más que viven en Inglaterra.

Los participantes debían tener datos recopilados en al menos dos ocasiones: en 2004/2005, 2006/2007 o 2008/2009. Durante el seguimiento se recopilaron datos sobre 10 marcadores fisiológicos: presión del pulso, presión arterial diastólica, volumen espiratorio forzado, concentración de hemoglobina, fibrinógeno, hemoglobina glicosilada, colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), índice de masa corporal (IMC), fuerza de agarre y velocidad de marcha. Estos datos se utilizaron para generar una puntuación compuesta de edad fisiológica.

Los participantes del estudio también completaron un cuestionario en el que se les preguntaba con qué frecuencia asistían al cine, a museo o galería de arte y, finalmente, a un teatro, concierto u ópera. Para cada opción, los encuestados seleccionaron una respuesta en una escala del 0 (nunca) al 5 (dos veces al mes o más) para obtener una puntuación compuesta de participación cultural que oscilaba entre 0 y 15.

Según el estudio, las personas con un alto nivel de participación cultural (que realizan alguna actividad cultural cada pocos meses o con mayor frecuencia) tenían una edad fisiológica de 66,9 años, tres años menos que aquellas con niveles más bajos de participación cultural (69,9 años).

Las personas con mayor nivel de participación cultural tenían más probabilidades de ser mujeres, tener un estatus socioeconómico más alto, tener un empleo remunerado y gozar de mejores condiciones de salud.

Un análisis reveló que una puntuación de participación cultural un punto mayor se asoció significativamente con una edad fisiológica 0,085 años (31 días) menor después de ajustar por factores de confusión como los ingresos familiares, el empleo y las enfermedades crónicas.

Los autores del estudio sugieren que la participación cultural puede fortalecer las relaciones sociales, promover hábitos de vida más saludables y mejorar la salud mental, todo lo cual puede ayudar a ralentizar el ritmo del envejecimiento fisiológico.

El estudio es observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Además, los autores reconocen que los hallazgos podrían explicarse por causalidad inversa, según la cual las personas con mejor salud tienen mayor capacidad para participar en actividades culturales.

Sin embargo, afirman que la participación cultural es modificable y podría ser una intervención eficaz. "Cabe destacar que su impacto puede ser comparable al de la actividad física frecuente", escriben.

Según afirman, aumentar la accesibilidad geográfica y financiera a los eventos culturales ampliaría las oportunidades de participación. Los investigadores añaden que es necesario realizar más estudios para evaluar si la promoción de la participación cultural conllevaba mejoras en los resultados de salud y un envejecimiento saludable a largo plazo.