La caída de la calidad del semen de la población mundial lleva años siendo objeto de estudio por parte de los investigadores del ámbito de la fertilidad humana. Hasta ahora, los trabajos de la comunidad científica han achacado esta condición a los hábitos de vida. A mayor salud, mejores espermatozoides. Pero un nuevo estudio ha encontrado diferencias entre hombres de distintas regiones de España, aun con los estándares de autocuidado parecidos. El ambiente y sus contaminantes también parecen tener, por lo tanto, mucho que decir en este declive mundial de la fertilidad masculina.

El trabajo que pone el foco en esta posibilidad ha sido presentado este martes en Londres con motivo del congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE, por sus siglas en inglés). La autora principal del mismo, la profesora Rocío Núñez-Calonge, doctora en biología y experta en Reproducción Asistida formada en el hospital Ramón y Cajal de Madrid, hoy directora científica de Grupo Internacional de Reproducción, declaró que lo más "destacable" para el equipo fue ver cómo los parámetros de calidad del semen que analizaron eran más elevados de forma sistemática en el norte de España. "Nos sorprendió descubrir -reconoce la doctora- que los hábitos de vida eran muy similares en todas las zonas geográficas estudiadas".

El equipo de Núñez-Calonge analizó la calidad del semen y los datos sobre el estilo de vida de 386 hombres que se sometieron a una evaluación de fertilidad en siete centros de reproducción asistida en España entre junio de 2024 y diciembre del pasado año 2025.

Esta evaluación previa consistió en completar un cuestionario estándar sobre cuestiones como el lugar de residencia, el índice de masa corporal (IMC), el historial médico, la actividad física, la exposición a sustancias químicas, el uso de medicamentos y cuáles y el consumo de tabaco, alcohol, drogas y café.

Con estos datos recopilados, los investigadores compararon los parámetros del semen en cuatro regiones de España (norte, sur, sureste y centro) para determinar si las diferencias geográficas en la calidad del esperma podían explicarse por factores relacionados con el estilo de vida. La calidad de del esperma se mide concretamente en la concentración de espermatozoides, la capacidad de estos para moverse, su morfología genética y el recuento total de los mismos. Acotaron, además, los casos de astenozoospermia (la anomalía del líquido seminal relacionada con la parálisis de los espermatozoides) y la teratozoospermia (la morfología anormal). Estos factores son relevantes a la hora de ser eficaces en una fecundación natural.

CASI EL DOBLE

Así, descubrieron que los hombres que viven en provincias del norte de España registraron la mejor calidad de semen en general, con un recuento total promedio de espermatozoides móviles de 94,35 millones, en comparación con 50,11 millones en el centro de España. Casi el doble.

Esta región también presentó la mayor concentración media de espermatozoides (80,96 millones/ml) y motilidad (44,79%). La reducción de esta condición sólo afectaba al 23,9% de los hombres en el norte, en comparación con el 55,4% en el sur y el 53,4% en el centro.

A pesar de las diferencias, los hábitos y patrones de estilo de vida fueron, en general, similares en las cuatro regiones estudiadas. Además, en el recuento se tuvo en cuenta la duración de la abstinencia, también consultada en la encuesta, ya que afecta a la calidad del esperma, para que no alterase las conclusiones.

¿Cuál es el factor que marca la diferencia entonces? "Parece probable que estas variaciones estén relacionadas, en cambio, con diferencias en la exposición ambiental, como los niveles de contaminación u otros contaminantes ambientales presentes en esas zonas", explicó la profesora Núñez-Calonge.

Reconoce, en cualquier caso, que de cara al futuro, se necesitan estudios más amplios para esclarecer mejor esta influencia de la calidad ambiental a la que apunta hora su trabajo. "Dada la presencia generalizada de contaminación atmosférica en muchos entornos urbanos, sus posibles efectos sobre la fertilidad masculina merecen una investigación más profunda", ya que está en juego "la protección de la salud reproductiva de las futuras generaciones", insistió durante la presentación.

Esta falta de profundidad que permita conocer cuál era el entorno medioambiental de los hombres encuestados es uno de los reproches metodológicos que algunos colegas hacen a este estudio. Así lo hace a SMC España Rita Vassena, directora médica en CooperSurgical. "Se desconoce el entorno concreto en el que vivían los hombres, solo ofrece la región geográfica general", destaca. Así no se sabe si están expuestos a zonas industriales o de cultivos intensivos para relacionarlo con peores resultados.