Diario de Navarra

De las virtudes del aceite de oliva sabemos todos. De su sabor somos testigos en cada comida. De su influencia en la salud nos informan cada vez que se habla de la dieta mediterránea, de la que es un pieza fundamental. Ahora, una investigadora navarra, Amaia Huguet Casquero, tudelana de 30 años, ha elaborado en su tesis doctoral un método para que uno de los principales compuestos que dan todas sus bondades al olivo y a su aceite lleguen en las mejores condiciones hasta el cuerpo humano. Y no es tan fácil: ha tenido que utilizar nanotecnología, que aprovecha las propiedades diferentes que adquieren los materiales cuando están en escalas minúsculas, para que ese traslado sea más eficaz. Es más, lo ha pensado para que sea lo más ‘verde’ posible y se reuticen materiales del olivo que, de otro modo, acabarían como desecho. Su tesis recibió la calificación de sobresaliente 'cum laude'. Huguet, que es licenciada en Farmacia por la Universidad del País Vasco y Master en Investigación, Desarrollo e Innovación de Medicamentos por l aUniversidad de Navarra, unió sus intereses académicos con los profesionales para elaborar su tesis. La tudelana trabaja en Vitoria, en la empresa Biosasun, una firma dedicada al aceite de oliva que tiene también sede en Navarra, en Dicastillo. “La empresa tiene un gran interés en poder reutilizar los residuos que se generan en la industria del aceite, entre ellos la hoja del olivo, que tiene un alto contenido en polifenoles”, dice la científica. “En realidad todo el árbol del olivo está lleno de polifenoles, en las ramas, en las hojas, en el aceite”. Los polifenoles son un tipo de sustancia que se encuentra en diferentes plantas, pero que es muy abundante en el aceite, y se les considera, dice Huguet, “los antioxidantes por excelencia”. De hecho, se cree que los olivos viven tantos años (se han encontrado algunos ejemplares en España con 1.700 años) precisamente “por esa presencia de polifenoles”, a los que se puede atribuir también buena parte de los beneficios que tiene el aceite de oliva. “Las variedades picual o arróniz, más amargas, los son porque tienen más polifenoles que otras”. Cabe recordar que las sustancias antioxidantes son moléculas que retardan o evitan la oxidación de otras y que se encuentran sobre todo en frutas y verduras. La oxidación, que puede traducirse de forma casi vulgar como ‘quemar calorías’, es un proceso necesario para que el cuerpo obtenga energía, pero deja a veces restos, como los llamados radicales libres, electrones sueltos, que podrían iniciar reacciones de oxidación en cadena que a la larga aceleran el envejecimiento y provocan enfermedades. Los antioxidantes vienen a neutralizar esos radicales libres y evitar oxidaciones innecesarias. Ya solo por eso la ingesta de polifenoles sería interesante. Pero es que además “tienen efecto antiinflamatorio y antibacteriano. Por eso son candidatos para la prevención de enfermedades. Hay estudios preclínicos que demuestran su potencia terapéutica”. Sin embargo, no es tan fácil como parece administrar polifenoles. Son sustancias que se degradan con rapidez, que se deshacen con facilidad cuando les llega la luz, la temperatura o entran en contacto con el oxígeno. Y dentro del cuerpo humano, suelen desaparecer antes de alcanzar las zonas donde serían más útiles, o al menos no llegan en la cantidad que se necesitaría. En este extremo entra el trabajo de Amaia Huguet, que ha diseñado nanopartículas hechas con lípido para transportar con más garantías estos polifenoles. “En vez de degradarse con el ph ácido del estómago, gracias a estas nanopartículas llegan hasta el intestino, al colon”, donde se digieren. Ha demostrado que pueden encapsular la oleropeína, que es uno de los polifenoles mayoritarios del olivo y ha probado que preservan su potencial contra la inflamación y mejoran su capacidad antioxidante. “Nos faltan más estudios para poder probarlo en humanos”, pero la administración de estos polifenoles podría servir tanto para prevenir el llamado estrés oxidativo y las dolencias que provoca como para complementar, “sin sustituir”, los tratamientos. Nanociencia verde La investigación de Amaia Huguet, además, se integra en la disciplina de la nanociencia verde, que busca reaprovechar los desechos. Por eso, esas nanopartículas que deben transportar los polifenoles se han elaborado a partir de residuos que se generan en el proceso industrial del aceite. “Los usamos como ingrediente y como excipiente. En todas las técnicas de nanoformulación y de análisis cuantitativo hemos eliminado o reducido los solventes orgánicos, que son tóxicos para el medio ambiente y para los humanos”. DNI Amaia Huguet Casquero nació hace 30 años en Tudela. Es hija de Carlos Huguet Munárriz y Mariuca Casquero León. “Ellos se dedican a otras cosas pero me han apoyado mucho para el doctorado”. Estudió en la ikastola Argia e hizo el Bachiller en el instituto Benjamín de Tudela. Soltera, vive ahora en Vitoria, donde trabaja para la empresa Biosasun. Entre sus aficiones están el submarinismo y la pintura. Farmacia Se licenció en Farmacia por la Universidad del País Vasco. “Cuando terminé el Bachiller, solo sabía que me gustaba la ciencia. Un compañero me hizo ver que Farmacia tiene muchas opciones”. Tras cursar un master en Investigación, Desarrollo en Innovación en la UN, enfocó su trabajo hacia la industria y la investigación. La tesis, sobresaliente cum laude, le llevó 4 años.

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Una navarra investiga cómo llevar al cuerpo los beneficios del olivo

Amaia Huguet, tudelana de 30 años, centra su tesis en los polifenoles, compuesto antioxidante y antiinflamatorio

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