Diario de Navarra

Ni el cielo ni el mar han sido siempre azules. Depende de a quién se pregunte, y sobre todo de cuándo. En el siglo XIX, William Gladstone, un británico que fue primer ministro y que era una apasionado de Homero, se dedicó a estudiar de qué color eran las cosas que describía el escritor griego. Para su sorpresa, ninguna era azul. En La Odisea o La Ilíada aparecían objetos negros y blancos, la mayoría, muy pocos rojos y aún menos amarillos y verdes. Pero azul, ninguno. Poco después, el filósofo alemán Lazarus Geiger se puso a rastrear otros textos antiguos, como los Vedas hindúes, el Corán, los textos hebreos más viejos, las sagas islandesas... tampoco había rastro del azul. Como si no lo conocieran. El mar, por ejemplo, es “oscuro como el vino”. Geiger, después de estudiar decenas de idiomas, concluyó que el azul es el último color en tener una palabra propia a lo largo de la historia. Primero se describen los negros y los blancos, después ya surge el rojo, más tarde el amarillo y el verde. Los griegos, como los antiguos chinos o los hindúes de la antigüedad, no sabían qué es el azul. Al fin y al cabo, probablemente no los necesitaran, ni siquiera para describir el cielo o el mar, que si nos ponemos puristas, no siempre son azules. “Nada ha cambiado en nuestra visión. Por siglos hemos tenido la misma capacidad física de ver distintos tonos, pero no la misma necesidad”, dijo en un reportaje a la BBC el lingüista Guy Deutscher. “Era perfectamente normal decir que el mar era negro, ya que cuando está de color azul oscuro parece negro, y eso era suficiente en esa época; una sociedad simple funciona perfectamente bien con negro, blanco y un poco de rojo”. En el fondo, ha sido la tecnología la que determina nuestra concepción del os colores. De hecho, otra civilización antigua, los egipcios, sí conocía el azul y de hecho lo utilizó mucho en sus pinturas. Ellos habían conseguido dominar un pigmento más difícil de obtener que el de otros colores. “Lo que importa no es tanto la época en la que vivieron sino del nivel de avance tecnológico, insistía Deutscher. Al azul le costó tiempo entrar en la historia. No se le dotó de un significado metafórico hasta el siglo IX, cuando comienza a tomar el valor del cielo. Su definitiva aparición en Europa se produce cuando comenzó a utilizarse primero el glasto, una planta de la que se podía extraer el azul a gran escala, y después el índigo, un material con mayor capacidad de colorear la ropa que se extrae de plantas que crecían fuera de Europa. Ahora el azul se ha llenado de significados. “El azul es pacífico, tranquilo, remoto”, decía en un reportaje en La Vanguardia el historiador y experto en simbología Michel Pastoreau. “Hace soñar, pero ese sueño melancólico también tiene algo de anestésico. No agrede ni transgrede. Da seguridad”. LOS HIMBA VEN MUCHOS VERDES PERO NINGÚN AZUL La tribu de los Himba, en Namibia, no tiene una palabra para el azul y lo suele considerar un verde más de los varios que distinguen. En experimentos con ellos, apenas pudieron distinguir el cuadrado azul de la figura de arriba a la derecha. En cambio, son capaces de diferenciar ligeros matices en los verdes, color para el que tienen varias palabras.

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Los griegos no sabían ver que el mar (ni nada) es azul

En los textos antiguos de griegos, hindúes o chinos no aparece por ningún lado el color azul. El mar, por ejemplo, es oscuro como el vino

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