¿Para qué volver a la Luna?

Es posible que Donald Trump lo haga de manera “inconsciente”, sólo pensando en su “afán por pasar a la historia”, como lo cree el astrofísico del Planetario de Pamplona Fernando Jáuregui. Pero con su decisión de volver a la Luna, con la mirada puesta en Marte, el presidente de los Estado Unidos ha lanzado un reto tecnológico de aúpa, de esos de los que se derivan adelantos que cambian nuestra vida cotidiana. En realidad, Donald Trump está pensando en que su país siga liderando la carrera espacial ante los ambiciosos planes en los que está trabajando China desde hace años.”Somos los líderes y vamos a siéndolo. Vamos a multiplicar la ventaja”, manifestó el magnate tras firmar la Directiva de política espacial 1 que prevé enviar una nueva misión tripulada a la Luna y la construcción de una base lunar que servirá para un posible viaje a Marte. “No solo plantaremos nuestra bandera y dejaremos nuestra huella sino que estableceremos las bases para una eventual misión a Marte. Y quizá, algún día, a muchos mundos más allá”, reseña la agencia Otr Press. El millonario no quiere que China tome la delantera en el espacio. En junio, Pekín anunció los preparativos “preliminares” para enviar a un taikonauta a la Luna y el presidente estadounidense responde con una firma con toda la pompa y flanqueado por los astronautas Buzz Aldrin y Jack Schmitt, que ya han pisado la Luna, y de la astronauta Peggy Whitson, que ostenta el récord de permanencia estadounidense y de una mujer en el espacio con 665 días. Otras potencias además de China, como son Rusia, Europa y Japón se han interesado en misiones lunares y Estados Unidos no quiere perder el liderazgo que ostenta desde la década de los sesenta. Trump ha destacado que esta firma es un paso gigantesco para “reclamar el orgulloso destino de Estados Unidos en el espacio”. “Y el espacio tiene tanto que ver con tantas otras aplicaciones... incluidas las militares”, ha apuntado sin profundizar más al respecto. Lo que no ha dicho el presidente es cómo pretende financiar el proyecto, ni en qué fechas se proyecta el esperado regreso al satélite terrestre. En 2005, la NASA presupuestó que regresar a la Luna podría costar 100.000 millones de dólares, lo que supone multiplicar por cinco el actual presupuesto de la NASA. EL TRAMPOLÍN Fernando Jáuregui también considera que la Luna es el primer paso para llegar a Marte. “Por su gravedad es un lugar seis veces mejor que la Tierra para lanzar un cohete”. En una base permanente en el satélite, de nuevo por su menor gravedad, se podrían conseguir los materiales necesarios, el agua por ejemplo, para abastecer las misiones a Marte. Porque Trump ha hablado no de mandar robots ni vehículos al planeta rojo, sino de llevar astronautas, algo mucho más caro y difícil. “Lo cierto es que la colonización de la Luna y de Marte por robots ya se ha hecho. El reto es llevar seres humanos a Marte”, indica Jáuregui, al que le ilusiona qué puede deparar un reto tecnológico de ese calibre. “Es un objetivo tan potente, que si se dota económicamente, pone en marcha una investigación de la que nadie sabe qué puede salir, pero sí que puede cambiarnos la vida cotidiana”. Para hacerse una idea, en poco más de medio siglo, las exigencias de la carrera espacial, pensar cómo hacer que los astronautas vivan en un medio hostil como el espacio, cómo lograr que las naves respondan a órdenes dadas a millones de kilómetros o conocer al detalle mundos muy lejanos, han deparado adelantos que hoy son muy familiares: el código de barras, los pañales desechables, los detectores de humo, el termómetro digital, alimentos deshidratados... y así un largo etcétera. No es para nada descabellado pensar que para vivir en la Luna, y aún más en Marte, o para conseguir llegar a un planeta situado a 225 millones de kilómetros habrá que idear artilugios y estrategias que acabarán cambiando la vida en la Tierra. La Luna, dice Jáuregui, tiene además interés más allá de como paso intermedio a Marte. “Por ejemplo, en radioastronomía estamos teniendo muchos problemas en la Tierra, por la cantidad de ondas que hay en la atmósfera”. Una antena instalada en la Luna se libraría de ese ruido. “Además podría ser mucho mayor que las que se instalan en la Tierra”. En cambio, lo que Jáuregui no ve factible son esos proyectos que hablan de explotar los recursos mineros que pueda haber en la Luna. “A mí me suena a ciencia ficción. ¿Cuánto mineral habría que sacar que fuese rentable ir allí para conseguirlo?”. En cambio, el astrónomo del Observatorio de la Universidad de Valencia, Fernando Ballesteros, sí considera que la (re)conquista de la Luna no sería baldía. “Hay materiales como titanio, hierro, aluminio o helio-3 que podrían animar a financiadores privados”, declaró a Colpisa. 45 AÑOS DESPUÉS El anuncio de Donald Trump se ha producido 45 años después del último viaje tripulado a la Luna, el del Apolo XVII en diciembre de 1972. Hasta ahora, desde que Neil Armstrong pisar por primera vez suelo lunar, doce astronautas, todos ellos estadounidense, han caminado sobre el satélite. “Aquello fue una carrera en toda regla por ser los primeros en llegar a la Luna. Ganaron los americanos a los rusos, punto”. Además, Jáuregui considera que el incidente del Apolo XIII en 1970 (que no pudo alunizar tras una explosión en un tanque de oxígeno aunque sí regresar con la tripulación a salvo), demostró “los riesgos que se tomaban en esa carrera, que podían terminar con una tragedia”. Por eso, y por el enorme gasto que suponía, los humanos llevan 45 años sin pisar el satélite. Sin embargo, no se ha dejado de investigar. El apoyo bajo estas líneas reseña las decenas de misiones, la inmensa mayoría sondas y vehículos sin tripulación, que se han lanzado a la Luna. La última es de 2014, pero ya hay varios proyectos no sólo americanos, sino también chinos, indios y de nuevo rusos para estudiarla en los próximos años. Ahora además Trump quiere que sus astronautas vuelvan, pero eso no ocurrirá pronto ni será fácil. “Si empezasen ahora y pusiesen el dinero necesario, no podrían pisar la Luna antes de diez años. Tendría que convencer a su sucesor de que continuara su obra”, avanza a Colpisa el profesor de Astrofísica de la Universidad de Barcelona, Xavier Luri. CASI SEIS DÉCADAS DE MISIONES A LA LUNA 1958 EE UU Pioneer 0, 1, 2, y 3. Fracasos. URSS. Luna E-1 23, E-1 Nº2 y E-1 Nº3. Fracaso. 1959 URSS. Luna 1. Éxito parcial (primer vuelo cercano). Luna E-1A Nº1. Fracaso. Luna 2. Éxito (primera aeronave que llegó a la superficie lunar). Luna 3 (éxito, primeras fotos de la cara oculta). EE UU Pioneer 4 Exito parcial. Pioneer P-1y P-3. Fracaso. 1960 URSS. Luna E-3 No.1 y 2. Fracaso. EE UU Pioneer P-30 y P-31. Fracaso. 1962 EE UU. Ranger 3, 4 y 5. Fracaso. 1963 URSS. Luna E-6 Nº2, Nº 3 y Luna 4, Fracaso. 1964 EE UU Ranger 6, Fracaso. Ranger 7, éxito (transmitió imágenes de la superficie lunar). URSS Luna E-6 Nº6 y Nº5. Fracaso. 1965 EE UU Ranger 8 , 9 (sondas lanzadas con éxito). URSS. Cosmos 60, Luna E-6 Nº8, Luna 5 y Luna 6, Fracasos. Zond 3 (éxito al sobrevolar la Luna), Luna 7 y 8 (fracaso). 1966 URSS. Luna 9 (éxito, primera nave que completó un aterrizaje suave). Cosmos 111, fracaso. Luna 10 (éxito, primera sonda lunar). Luna 11 y 12 (sondas, éxito), Luna 13 (alunizaje con éxito). EE UU Surveyor 1 (alunizaje con éxito), Lunar Orbiter 1 (sonda, éxito), Surveyor 2 (fracaso), Lunar Orbiter 2 (sonda, éxito). 1967 EE UU Lunar Orbiter 3 (éxito parcial), Surveyor 3 (alunizaje con éxito), Lunar Orbiter 4 (éxito parcial), Surveyor 4 (fracaso), Lunar Orbiter 5 (sonda, éxito), Surveyor 5 y 6 (alunizaje, éxito). 1968 EE UU Apolo 1 (fracaso, incendiada en un vuelo de prueba). Surveyor 7 (alunizaje con éxito), Apolo 8 (éxito, primer vuelo tripulado que orbita la Luna). URSS Luna E-6LS No.112 (fracaso), Luna 14 (sonda, éxito), Zond 5 (éxito, primera aeronave que regresó con seres vivos a la Tierra tras sobrevolar laLuna), Zond 6 (éxito parcial). 1969 URSS Luna E-8 No.201, Luna E-8-5 Nº 402 y Luna 15 (fracaso). Zond 7 (sobrevuelo con éxito), Cosmos 300 y Cosmos 305 (fracaso). EE UU Apolo 10 (éxito en la prueba de alunizaje), Apollo 11 (éxito, llegada de los primeros humanos a la Luna). Apolo 12 (éxito, segunda misión tripulada que llega a la Luna). 1970 EE UU Apolo 13 (fracaso, aunque la tripulación logró volver a Tierra). S-IV (éxito). URSS Luna E-8-5 Nº405 (Fracaso). Luna 16 (éxito, primera sonda que regresó con muestras de suelo lunar). Zond 8 (sobrevuelo con éxito). Luna 17 (éxito, llevó a bordo el primer rover Lunojod, que recorrió más de 10 km). 1971 EE UU Apolo 14 (tercera misión tripulada). Apolo 15 (cuarta misión tripulada, la primera que llevó un vehículo lunar) URSS Luna 18 (fracaso). Luna 19 (sonda, éxito). 1972 URSS Luna 20 (recogida de muestras con éxito). EE UU Apolo 16. (quinta misión tripulada a la Luna. Lanzó una sonda, de éxito parcial) Apolo 17 (sexta y última misión tripulada a la Luna). 1973 URSS Luna 21 (éxito, llevó el rover Lunojod 2, que ha recorrido 37 km en la Luna). EE UU Mariner 10 (sobrevuelo de éxito, tomó fotos cercanas del polo norte lunar en su camino a Venus y Mercurio). 1974 URSS Luna 22 (éxito), Luna 23 (éxito parcial), Luna 24 (éxito, logró muestras con agua). 1990 Japón Hiten 24 (éxito, primera nave asiática en la Luna). 1994 EE UU Clementine (éxito, hizo una cartografía de la Luna). 1998 EE UU Lunar Prospector (éxito, sonda). 2004 Europa SMART-1 (éxito, primera sonda con motor con iones). 2007 Japón Selene (Kaguya) (éxito, sonda). China Chang’e 1 (sonda, éxito). 2008 India Chandrayaan-1 (sonda, éxito. Confirmó que existe agua). 2009 EE UU Lunar Reconnaissance Orbiter (sonda ,éxito). LCROSS (sonda, éxito) 2010 China Chang’e 2 (sonda, éxito) EE UU Artemis (éxito). 2011 EE UU GRAIL (éxito, dos sondas) 2013 EE UU LADEE (sonda, éxito). China. Chang’e 3 (sonda, llevó el rover Yutu). Chang’e 5-T1 (éxito) 2014 Manfred Memorial Moon Mission (éxito, primera misión comercial a la Luna) Misiones futuras 2018 China: Chang’e 4. India: Chandrayaan-2. SpaceX: primera misión turística. 2019 EE UU: EM-1 (vuelo de prueba del vehículo Orion) y LunaH-Map Orbiter. Japón: Omotenashi y Slim. Astrobotic Technology: Peregrine (primer rover de una empresa privada). China: Chang’e 5 2020 China: Chang’e 6 2021 Rusia: Luna-Glob. 2023 EE UU: EM-2. 2024 Rusia : Luna-Glob.

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