Diario de Navarra

La fotografía de arriba es la imagen de un tesoro de importancia mundial apenas a cien kilómetros de Pamplona. Es el llamado flysch de Zumaia, una localidad guipuzcoana con acantilados que cuentan la historia de la Tierra. Emergieron hace unos 50 millones de años y dejaron a la vista unos sedimentos en los que los geólogos pueden ver trazas de lo que ocurrió en el planeta entre hace 100 y 50 millones de años. Por ejemplo, en la composición de uno de esos sedimentos está la huella del meteorito que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años. Pero esas rocas también hablan de cómo eran los mares, la naturaleza o el clima muchísimo antes de que la pudieran ver los primeros ojos humanos. Sólo que hay que saber escucharlas. Miroslav Zivanovic Jeremic, doctor en Ingeniería de Telecomunicaciones por la UPNA, está aprendiendo a escuchar lo que dicen los sedimentos. Al menos, está ayudando a quienes saben oírlas. Zivanovic acaba de publicar un estudio sobre paleoclimatología, la ciencia que estudia el clima de millones de años atrás, junto con un grupo de geólogos de la Universidad Libre de Bruselas, que incluye a uno de los mayores expertos del mundo, Philippe Claeys. “Un arqueólogo busca evidencias de las épocas pasadas, porque pensamos que, si conocemos el pasado y las causas que llevaron a determinados conflictos o determinados acontecimientos, podremos extrapolarlos para el futuro. Con la climatología ocurre lo mismo. Si podemos ir mucho tiempo hacia atrás y determinar los cambios que se miden en millones, en decenas de millones, en cientos de millones de años, si podemos entender sus causas y sus consecuencias, igual somos capaces de aplicarlos al futuro”, explica el profesor, doctor por la UPNA y especialista en el procesado digital de señales. Miro, como se le conoce al ingeniero de origen serbio, apunta que el clima sólo es una faceta más de esa mirada al pasado remoto. “El clima y sus cambios están muy relacionados con la dinámica del Sistema Solar, con la propia órbita de la Tierra y su relación con la Luna, el Sol y el resto de los planetas. Todas esas interacciones se traducen en cambios cíclicos del clima en nuestra Tierra. Si entiendes estos cambios climáticos en el pasado y puedes ubicar en la escala geocronológica los eventos que han ocurrido en la Tierra, quizá puede decir algo de cómo va a evolucionar la dinámica en nuestro propio Sistema Solar”, dice. “Por eso, el estudio del clima también interesa a los físicos o a los astrónomos”. Los cambios cíclicos del clima vienen dados por lo que Zivanovic denomina las irregularidades de la órbita terrestre: del hecho de que la Tierra no sea una esfera perfecta, de que su órbita sea elíptica o de que el planeta esté inclinado y que esta inclinación varíe cada cierto número de años. “Todas estas irregularidades, junto a la interacción con el Sol y el resto de planetas, hacen que el clima sea como es y que aparezcan cambios cíclicos desde el nacimiento de la Tierra”. LA HUELLA DEL SEDIMENTO Ahora bien, ¿cómo se puede averiguar el clima de hace millones de años? Miro lo explica con la luz del Sol que atraviesa el llamado sistema climático (que incluye la atmósfera, la hidrosfera, la criosfera, la litosfera y la biosfera, todo lo que hay en la superficie del planeta). “Ese sistema responde a este forzamiento solar de manera muy compleja y el resultado se deposita en los sedimentos durante miles y miles de años, tanto en la tierra como en los océanos”. Por ejemplo, si en uno de esos sedimentos se encuentra una proporción mayor del isótopo de oxígeno 18 respecto al oxígeno 16, el más común , suele indicar temperaturas más frías. Si en los fósiles se halla una proporción alta de magnesio respecto al calcio habla de temperaturas altas. Y unas moléculas llamadas alquenonas dan pistas importantes ya que el plancton las produce de diferentes variedades según sea el clima. Para encontrar estas trazas los expertos prefieren los sedimentos marinos, mucho menos perturbados y sobre todo con más información en menos espacio. “En tierra excavas ocho metros y llegas a restos de 2.000 años atrás. En el mar, como la sedimentación es más lenta y se compacta mucho por la presión del agua, un metro de sedimentos puede abarcar medio millón de años”. Por eso una serie de proyectos llevan años excavando en el fondo del mar. El último se llama International Ocean Discovery Program (Programa Internacional de Descubrimientos Oceánicos) y nació en 2013 para integrar a cuatro proyectos anteriores. Involucran a 26 países de todo el mundo y que hoy tiene vivas decenas de excavaciones, no sólo para conocer el clima del pasado sino también para investigar el origen de la vida o los riesgos geológicos. “Se sacan sedimentos a más de 100 metros en distintos lugares del planeta, para detectar los isótopos que nos van a contar mucho sobre la temperatura de los océanos”, explica Miro, que pondera que todos los resultados “se publican y están accesibles a todo aquel que quiera descargarlos y procesarlos”. En todo caso, el esfuerzo, y el gasto, que supone perforar los océanos resalta la importancia de parajes como Zumaia o como unas marcas de la ladera norte de Urbasa, en Olazagutía, que dan pistas sobre el Cretácico Superior y que también son un referente geológico internacional. “Gracias a los movimientos tectónicos el fondo marino salió a la superficie. Ahora tenemos las evidencias a simple vista. Paseando puedes moverte millones de años atrás”.

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Meteorólogos para dinosaurios

Varios proyectos científicos se dedican a conocer cómo era el clima hace decenas de millones de años. Esperan lograr pistas del clima futuro y hasta de los ciclos del Sistema Solar. Un profesor de la UPNA participa en uno de estos estudios

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