¿Qué futuro nos espera? ¿Qué va a pasar a partir de ahora? ¿Existe alguna tendencia o patrón que nos pueda servir? Las predicciones son un reto fascinante.

Desde tiempos inmemoriales el ser humano ha estado interesado en su porvenir. Las consultas a adivinos, oráculos (como para no recordar el de Delfos), o profetas han sido un patrón de comportamiento constante. El emperador romano Julio César tenía un método original para predecir el futuro: pagaba a los adivinos para prever la segura victoria en la próxima batalla. Su propósito era claro: proporcionar a sus fuerzas energía adicional para aumentar así la probabilidad de ganar. Su enseñanza, también: podemos crear parte de nuestro porvenir si estamos convencidos del mismo.

Muchas revistas dedicadas a la divulgación científica buscan conocer el futuro mediante entrevistas a expertos. En el año 1994, la revista “Conocer” seleccionaba los sucesos más relevantes hasta el año 2015. Ideas fascinantes: construcción de factorías y fábricas en el espacio, fotosíntesis artificial creando alimentos a partir de agua, aviones de pasajeros que harían vuelos transoceánicos en menos de dos horas, nuevos tratamientos para prevenir y curar el cáncer (eso siempre ha sido así) o instalación de una base permanente en la superficie de la luna. El mayor acierto: números de teléfonos inseparables de cada persona. Eso es: inseparables.

Jeff Desjardins es fundador y editor jefe del portal Visual Capitalist. Se dedica a reconocer patrones entre los millones y millones de datos que se producen cada día. En su libro Señales, publicado en el año 2022, selecciona las 27 tendencias que definen el futuro de la economía global. Por ejemplo, se predice la caída definitiva de los tipos de interés. Incluso plantea los tipos negativos como una realidad global. Lo que ha ocurrido ha sido lo contrario. Otros aspectos que se proponen y crean dudas son la descentralización de los medios, el auge de la carne vegetal o el ascenso de la clase media. Sea de una forma u otra, muchas veces ocurre lo inesperado, y en ese caso quienes han realizado las predicciones justifican sus posibles errores en el cambio de las condiciones establecidas.

Morgan Housel ha probado otro camino: estudiar lo que nunca cambia en un mundo cambiante es como titula el libro que selecciona 23 tendencias. Se pueden comentar tres. Uno, lo que no ves venir siempre viene. Lo explica de forma majestuosa el fallecido Premio Nobel de Economía Daniel Kahneman: “la idea de que lo que no ves podría refutar todo aquello en lo que crees sencillamente no se nos pasa por la cabeza”. Dos, si tienes la respuesta correcta y eres bueno contando historias, casi seguro que vas a triunfar. Es el famoso storytelling. Tres, los mayores cambios e innovaciones aparecen en las épocas más difíciles, cuando las consecuencias de no actuar enseguida son demasiado dolorosas de soportar.

Conocer esta idea explica la pereza que tienen los gobiernos en tomar medidas impopulares, como la reforma de las pensiones o la racionalización del gasto público. Lo harán cuando no tengan otro remedio. Recordemos que el 13 de mayo del año 2010 el entonces presidente Zapatero congeló, precisamente, las pensiones; redujo el salario de los funcionarios y recortó el gasto de dependencia, entre otras medidas. ¿Quería hacerlo? Claro que no. Le obligaron. Así es como funcionan las cosas.

En definitiva, “la incertidumbre es la única certeza que existe, y saber vivir con inseguridad es la única seguridad” (John Allen Paulos). De todas formas, es pertinente remarcar cinco patrones de interés.

Uno. Los algoritmos serán cada vez más precisos. Google anunció el 4 de diciembre del año 2009 (¡¡hace más de quince años!!) cambios en los términos de uso de manera que tendría en cuenta 57 indicadores de cada individuo para afinar mejor su búsqueda. Es el comienzo de la época de la personalización.

Dos. La polarización de los partidos políticos se mantendrá e incluso se incrementará, ya que es una de las bases de su negocio: el enfrentamiento. Ejemplo de manual: según la AEPD (agencia española de protección de datos) el PSOE contrató a un experto en marketing negativo para identificar potenciales votantes en las elecciones generales del año 2023 por el módico precio de 600.000 euros más bonus. El resultado fue un éxito rotundo.

Tres. Las tendencias tienden a mantenerse, sean positivas o negativas, sean de personas o comunidades. Si un valor de bolsa está subiendo, lo normal es que siga haciéndolo; si una región recibe más inversiones, lo normal es que las siga recibiendo, si comienzan a irse algunas empresas, lo normal es…pues eso.

Cuatro. Los tiempos difíciles crean hombres fuertes, los hombres fuertes crean tiempos fáciles, los tiempos fáciles crean hombres débiles, los hombres débiles crean tiempos difíciles (G. Michael Hopf). Estamos en este punto.

Cinco. Parte del futuro, aunque sea muy pequeña, lo creamos nosotros.

El instrumento definitivo es de Voltaire. “La historia nunca se repite, el hombre se repite siempre”.

Javier Otazu Ojer. Economía de la Conducta. UNED de Tudela.