Tras la tragedia ocurrida en España, con foco principal en Valencia, el porqué de esta situación y su gravedad está siendo analizado desde diferentes puntos de vista. Con estas líneas se pretenden explicar de manera sencilla pero rigurosa las principales razones meteorológicas que están detrás de este extraordinario evento.

¿Qué es una DANA (Acrónimo de Depresión Aislada en Niveles Altos) y por qué se producen? Es una borrasca, es decir, una zona de bajas presiones, situada a unos 5 km de altura que queda aislada de la circulación de la atmósfera. Para entenderlo, visualicemos la atmósfera como un río de aire que, en nuestras latitudes, se mueve siguiendo una corriente de oeste a este.

Sin embargo, al igual que en un río se produce meandros, en la atmósfera también aparecen ondulaciones en capas altas que permiten que el aire frío del norte se desplace a latitudes más bajas, produciendo borrascas, y el aire cálido se mueva hacia latitudes altas dando lugar a anticiclones. Cuando el anticiclón es lo suficientemente intenso, puede situarse al norte de la borrasca, atrapándola en latitudes bajas y aislándola de la circulación general, dando lugar a una DANA. Visto en un mapa de temperaturas, una DANA se observa como una gota de aire frío completamente rodeada por aire más caliente, de ahí que coloquialmente se le denomine gota fría.

¿Por qué las DANAs producen tormentas? Las tormentas se producen cuando una masa de aire húmedo y cálido en capas bajas es forzada a ascender (por ejemplo, al chocar con una montaña) en un ambiente de inestabilidad atmosférica, justo el entorno provocado por las DANAs. En este movimiento ascendente, el aire se irá enfriando en su recorrido hacia lo alto de la troposfera, condensando toda la humedad almacenada y dando lugar a grandes nubes, llamadas cumulonimbus. Estos, cuando ya no pueden almacenar más agua, producirán fuertes precipitaciones en forma de chubascos y en ocasiones de granizo.

¿Es habitual que aparezcan DANAs? Por su posición geográfica, estos eventos meteorológicos son frecuentes en España y, aunque no siempre dan lugar a tormentas generalizadas y tan intensas, sí son responsables de buena parte de las inundaciones que, de vez en cuando, se producen en diferentes puntos del país.

¿Por qué esta vez las tormentas han sido tan intensas? Se debe a un conjunto de razones: 1. La localización de la DANA en el sur y el este peninsular concentrando aire muy frío en altura. 2. Como en toda borrasca, alrededor de una DANA el aire en superficie gira en sentido antihorario. En este caso, ha supuesto que el aire en superficie se desplazara directamente desde el Mediterráneo, siendo por tanto cálido y muy húmedo. 3. El Mediterráneo está entre 1 y 2 grados más caliente de lo habitual debido al cambio climático. Aunque puede parecer una anomalía sin importancia, este exceso de temperatura favorece que el aire que se desplaza sobre su superficie sea más cálido y húmedo intensas (cuanto más caliente está el aire más cantidad de agua puede transportar). 4. La DANA se ha mantenido prácticamente sin desplazarse durante varios días, por lo que cuando una tormenta se disipaba otra ocupaba rápidamente su lugar, dando lugar a las grandes acumulaciones de lluvia que se han registrado.

¿Falló AEMET en su pronóstico? Si se revisa el mapa elaborado por AEMET el 25 de octubre para la mañana del 29 de octubre, se aprecia claramente cómo, desde días antes, los pronósticos meteorológicos mostraban precipitaciones acumuladas de, al menos, entre 100 y 200 l de agua en 6h en zonas de la Comunidad Valenciana, lo que supone un riesgo extremo de inundaciones.

Por lo tanto, queda demostrado que AEMET no falló en su pronóstico. Los modelos numéricos nunca son completamente precisos y, aunque se quedaron cortos, sí mostraron con claridad lo excepcional de la situación meteorológica que llevó a AEMET a dar los avisos por los canales correspondientes desde varios días antes de la desgracia.

¿Se actuó correctamente tras estos avisos? No tengo conocimientos suficientes para evaluar si la respuesta de las diferentes administraciones ha sido adecuada. Sin embargo, sí me gustaría hacer una reflexión sobre la respuesta social cuando se han tomado medidas contundentes ante avisos meteorológicos extremos desde AEMET.

Es habitual que surjan voces disconformes repitiendo la frase “tampoco ha sido para tanto”. Esto favorece que, ante situaciones de riesgo meteorológico extremo, se retrase la toma de decisiones por parte de las administraciones y que los ciudadanos minimicemos la importancia de las acciones preventivas, de forma que no somos capaces de reaccionar a tiempo. Al igual que en otros campos de la vida, debemos asumir que ser precavidos permite minimizar las posibles consecuencias asociadas a los eventos meteorológicos extremos, sobre todo la pérdida de vidas humanas que, al contrario de las materiales, no tienen solución.

¿Puede ocurrir algo similar en Navarra? Por la localización y geografía de nuestra comunidad, el desbordamiento generalizado de los ríos, como la crecida del Arga en diciembre de 2022, están asociados a otras situaciones meteorológicas.

Sin embargo, sí se pueden producir tormentas localmente muy intensas que pueden dar lugar a inundaciones importantes en entornos más reducidos, pero en cualquier punto de la Comunidad foral. Por eso, y teniendo en cuenta que estos eventos y otros como nevadas copiosas, calor extremo, vientos fuertes, etc, serán cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático, hay que estar preparados para actuar con valentía y rapidez cuando sea necesario.

Ignacio López Fernández. Licenciado en Ciencias Físicas y meteorológo por la Universidad Complutense de Madrid.