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Algunos trastornos mentales son frecuentes en las personas mayores y son un gran obstáculo que les impide disfrutar de una madurez activa y satisfactoria. De hecho, y en general, las personas mayores expresan que se sienten más insatisfechas de su vida que las personas jóvenes. Con la edad, se produce un cierto deterioro de las capacidades cognitivas, y en esta dinámica, diferenciar pérdidas o procesos asociados con el envejecimiento normal de las asociadas a la enfermedad es muy importante para realizar intervenciones. Podemos hablar de un deterioro cognitivo leve. Se trata de una entidad que implica cierta patología (algo que no ocurre en el envejecimiento normal) pero que no cumple los criterios para el diagnóstico de demencia. Su aparición se ha relacionado con otras enfermedades y factores de estilo de vida que aumentan el riesgo de experimentar cambios cognitivos, entre ellos: la diabetes, el tabaquismo, presión arterial alta, colesterol elevado, obesidad, depresión, falta de actividad física, nivel educativo bajo y participación poco frecuente en actividades social o mentalmente estimulantes. Cuando se padece un DCL, las áreas cognitivas afectadas pueden variar en función del subtipo, pudiendo ser la memoria el área predominantemente afectada o influir en el lenguaje, las funciones ejecutivas o las capacidades visoespaciales. Asimismo, la persona puede experimentar depresión, irritabilidad y agresión, ansiedad, apatía, etc. La evaluación neuropsicológica es esencial para determinar tanto el estado en que se encuentra el deterioro como las estrategias más apropiadas para implementar. Cuando constatamos la pérdida de memoria, entonces estaremos hablando de la enfermedad de Alzheimer. Supone aproximadamente el setenta por ciento de los casos de demencia. Este devastador trastorno no solo de la memoria, sino de la conducta, tiene dos factores de riesgo significativos: la edad, y la historia familiar de la enfermedad. Hemos de priorizar el mejor interés de la persona que la padece, buscando, en lo posible, su menor menoscabo de autonomía. Entenderemos que, en ocasiones, no son capaces de recordar, de transmitir, de resolver. Pero sí de captar, de sentir, de sufrir. La familia es esencial. Precisa relaciones de asunción, de compromiso, de generosidad. Otra enfermedad que se manifiesta en la vejez es la enfermedad del Parkinson. Una enfermedad neurológica crónica que se manifiesta principalmente por una pérdida progresiva de la capacidad de coordinar los movimientos motores. Los síntomas comienzan a aparecer de forma progresiva y gradual. Algunos de estos pueden ser: los temblores, la lentitud en los movimientos, la rigidez muscular, la alteración en la postura… Sin embargo, esta enfermedad no genera únicamente síntomas físicos, sino que de igual forma afecta a la parte emocional. Los síntomas depresivos y ansiosos como la tristeza, la apatía, la desesperanza, la incapacidad para relajarse o la inestabilidad emocional suelen estar altamente presentes en estas personas. Las terapias actuales nos muestran resultados alentadores, debido al enlentecimiento en la aparición de los síntomas y una disminución de su intensidad. También observamos que el aumento de la depresión está ligado al envejecimiento de la población, a la vida en soledad y a patologías crónicas asociadas y comorbilidad. Es más, existe evidencia de que la sintomatología de la depresión se encuentra vinculada al deterioro funcional. Los síntomas depresivos en este grupo etario, y es que lo hacen a través de irritabilidad, mostrando molestias poco específicas o con quejas físicas difíciles de definir, y no con los síntomas que cualquier persona no cualificada esperaría. Por ello, es importante conocer que en la etapa geriátrica se debe prestar atención cuando se producen más quejas de tipo somático, apatía, sentimiento de soledad y desesperanza, y también una menor verbalización de tristeza vital como tal. Las manifestaciones de ansiedad también son frecuentes entre las personas mayores y pueden ser lo bastante disruptivas en su vida como para considerarlas un problema clínicamente significativo. Por lo que en esta población la ansiedad suele estar infradiagnosticada e infratratada. En el caso de los adultos mayores, también puede ocurrir que se desarrolle algún tipo de ansiedad relacionada con un diagnóstico médico o incluso con la separación; ya sea del hogar donde solía vivir para ahora ser trasladado a casa de algún familiar, hospital o centro de asistencia; por la separación de algún ser querido, e incluso por el uso de las nuevas tecnologías, que aumenta imparable mientras por lo general su conocimiento sobre las mismas continúa estancado. Ante estos casos, lo fundamental es buscar ayuda profesional especializada en la patología para poner en marcha el tratamiento adecuado, así como diversas herramientas para poder afrontar la sintomatología y mejorar su bienestar personal. Aun así, y sobre todo en este tipo de población, también la actuación del entorno es esencial. Javier Urra. Dr. en Psicología. Dr. en Ciencias de la Salud. Académico de Número de la Academia de Psicología de España.

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Vejez y salud mental

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