Diario de Navarra

El 11 de noviembre se cumplen 101 años desde el final de la Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra, una de las más crueles y sangrientas de todos los tiempos. Víctimas de ella murieron alrededor de 9 millones de soldados y 10 millones de civiles, sin contar las muertes indirectas debidas a enfermedades, desnutrición, etc. provocadas por el conflicto. En efecto, las hostilidades terminaron formalmente a las 11 horas del día 11 del mes 11 de 1918, de acuerdo con el armisticio firmado por los representantes de los bandos en guerra. Al margen de los horrores de la guerra, conviene señalar por su gran interés los avances que la Ciencia, la Tecnología o la Medicina experimentaron durante el período. Como en toda guerra, los países beligerantes aplicaron la ciencia y la tecnología al desarrollo de armas más mortíferas y destructivas. Así se utilizaron tanques, lanzallamas, gases tóxicos, balas trazadoras, ametralladoras, portaaviones, incluso drones no pilotados. Fue una guerra, como señalan algunos historiadores, en la que los ejércitos, al menos en su inicio, peleaban con armas del siglo XX y tácticas del XIX, lo que explica la gran mortandad. Pero me interesan más los avances aplicables a la vida civil. Limitándome a la Medicina, no me resisto a señalar solamente tres de los adelantos que se produjeron, que adquirieron con el paso del tiempo una enorme importancia: los equipos portátiles de rayos X, los bancos de sangre- hasta entonces solo se llevaban a cabo transfusiones directas entre donante y receptor- y la cirugía plástica. Había una gran necesidad de aplicar la nueva herramienta del diagnóstico médico, los rayos X, pero los equipos existentes eran demasiado grandes y delicados, lo que impedía su desplazamiento por los frentes de batalla. Fue Marie Curie quien desarrolló equipos compactos que se montaban sobre automóviles, para el ejército francés, que eran conocidos como “petites curies”. La Gran Guerra vio también la emergencia de la cirugía reconstructiva, liderada por el cirujano neozelandés Harold Gillies, quien, para paliar los horribles daños producidos por el armamento a los soldados supervivientes, impulsó la creación de un hospital en el Sur de Inglaterra, en el cual se realizaron más de 5.000 operaciones de reconstrucción facial en el transcurso de la guerra. Para conmemorar el fin de la guerra, en los días próximos al 11 de noviembre se celebra desde 1919 en el Reino Unido, los países de la Commonwealth y otros, como Estados Unidos, Francia, etc., el llamado Remembrance Day o Día del Recuerdo, como homenaje a los soldados caídos en el campo de batalla. Se conoce también como Poppy Day, o Día de la Amapola, ya que esta flor es el emblema de este día debido al popularísimo poema “En los campos de Flandes”, escrito en 1915 por el médico militar canadiense John McCrae. Había observado al enterrar a un amigo, también médico militar, que las amapolas florecían entre las tumbas de los caídos en Flandes, por lo que esta brillante flor roja simbolizó la sangre derramada en las batallas. Sus primeros versos, en traducción libre, dicen: “En los campos de Flandes florecen las amapolas Entre las cruces, fila a fila, Que marcan nuestro sitio… Somos los muertos. Hace pocos días vivíamos…” Hace cinco años, con ocasión de una estancia en Londres por estas fechas, tuve ocasión de comprobar cómo la generalidad de su población, con sus máximos representantes a la cabeza, celebran esta conmemoración. Una mayoría de sus habitantes exhiben en su indumentaria amapolas de tela y participan en los distintos actos, singularmente en la ofrenda floral que el domingo más próximo al día 11 realiza la Reina o el Príncipe de Gales ante el Cenotafio ubicado en Whitehall. En otras muchas ciudades y pueblos del Reino Unido, los monumentos levantados en sus principales plazas en memoria de los caídos en las guerras se llenan también de coronas de amapolas. Pude también contemplar dos eventos programados para esas fechas. Una magnífica exposición en la National Portrait Gallery, titulada “la Gran Guerra en retratos”, que mostraba los diferentes papeles, experiencias, y destinos de aquellos que se vieron envueltos en el conflicto, siendo especialmente dramáticas e impactantes las imágenes realistas de los caídos y heridos, que, en su día, estuvieron prohibidas por el efecto desmoralizador que podían tener sobre la población. Por otra parte, los fosos de La Torre de Londres se inundaron con la instalación artística titulada “La sangre tiñó de rojo tierras y mares”, consistente en la “plantación” de 888.246 grandes amapolas de cerámica, una por cada militar británico muerto en la contienda. Dichas flores fueron puestas a la venta con fines benéficos y se agotaron rápidamente, lo que indica bien a las claras que el pueblo británico no ha olvidado, cien años después, a los caídos por la causa de la libertad, lo que, visto desde España, no deja de producir sana envidia. Jesús Mª Arlabán Mateos, ingeniero de Caminos, Canales y Puertos. Economista

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11-N, Remembrance Day, Día del Recuerdo

Los países beligerantes aplicaron la ciencia al desarrollo de armas más mortíferas, pero me interesan más los avances aplicables a la vida civil

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