Diario de Navarra

Recientemente se ha estrenado en nuestro país la película “Los archivos del Pentágono”, que narra uno de los episodios más destacados del periodismo americano durante el siglo XX. En el film se relatan unos apasionantes acontecimientos vividos en Estados Unidos durante las dos últimas semanas del mes de junio de 1971. Dichos hechos parten a su vez del año 1967, cuando el Secretario de Defensa norteamericano, Robert S. McManama, bajo la presidencia de Lyndon Johnson, ordenó un estudio enciclopédico y objetivo sobre los asuntos de estado vividos desde el final de la segunda guerra mundial, en 1945. Dicho análisis llevó 18 meses de trabajo y se plasmó en 47 volúmenes, con unas 3.000 páginas de texto y 4.000 páginas de documentos. A buen seguro que a McManama nunca se le pasó por la cabeza que dicho informe, clasificado cuando se entregó como “top-secret”, pudiera llegar al conocimiento del público en general. Pero esto fue justamente lo que acabó sucediendo poco después, en junio de 1971, cuando uno de los autores del trabajo, Daniel Ellsberg, descontento con el hecho de que, pese al contenido de dichos papeles, Estados Unidos continuaba con la guerra en Vietnam, hizo una copia y la entregó a un reportero del The New York Times. La cuestión no podía ser más sensible. Con la guerra de Vietnam todavía en curso -no finalizaría hasta 1975- se produjo un gran debate entre periodistas y abogados del The New York Times, que finalmente concluyó con la decisión de publicar el contenido clasificado al que se había tenido acceso. Tras tres meses de trabajo oculto, en el mes de junio de 1971 comenzaron las publicaciones. De inmediato, el martes 15 de junio de 1971, el Juez Federal Murray Gurfein emitió a petición del Gobierno de Richard Nixon una orden de restricción contra el The New York Times. Pero el día 19 de junio, sábado, el mismo Juez decidió a favor del periódico. El Gobierno consiguió rápidamente otra orden de prohibición por la Corte de Apelación. Sin embargo el 30 de junio de 1971 el Tribunal Supremo resolvió finalmente en favor del The New York Times. Lo que sucedió en dichas dos semanas fue de una notable importancia para el periodismo. El debate judicial giró sobre el potencial daño para la seguridad nacional que podía representar la divulgación del informe. Se habló así de seguros daños a la nación, del peligro de muerte de muchos soldados americanos, y de serios obstáculos para la liberación de otros. Y cuando el Gobierno no pudo justificar estas cuestiones, se inclinó entonces por expresar el potencial perjuicio para las relaciones diplomáticas del país. La realidad era al parecer que el Gobierno de los Estados Unidos no quería que se supiera el contenido de ese informe, al menos hasta pasado bastante tiempo. Y ello por cuanto en el mismo se ponían de manifiesto una serie de incoherencias durante 22 años, y podía además influir en la opinión pública respecto de la guerra en Vietnam. De los 9 magistrados del Tribunal Supremo, 6 consideraron que no había motivos para impedir la publicación al no existir prueba de un inmediato, directo, e irreparable daño para la nación americana o sus gentes. Algunos de estos magistrados afirmaron que, a su entender, la publicación de los Papeles del Pentágono sería negativa para los intereses de Estados Unidos, pero que ello no era por sí solo suficiente para llevar a cabo una censura previa de los medios de comunicación. La resolución del Tribunal Supremo norteamericano fue un triunfo incuestionable para la prensa, la cual se vio reforzada en su labor de “perro guardián” de la sociedad democrática. No se trató desde luego de un asunto fácil, ya que podían estar en juego secretos de Estado y además estos acontecimientos se estaban produciendo justamente en un entorno bélico. Pero sin duda una decisión contraria al medio de comunicación habría sido un desastre para la prensa y a buen seguro que habría cambiado el modo de actuar de ésta en los años siguientes. A partir del 1 de julio de 1971 el The New York Times siguió haciendo públicos los Papeles del Pentágono, fiel a su lema desde 1897 “Todas las noticias que sean dignas de imprimirse” (“All the News That’s Fit to Print”). Nacido en 1931, Daniel Ellsberg -quien actualmente reside en California- se enfrentó a cargos bajo la Ley de espionaje de 1917. Su juicio comenzó en enero de 1973, siendo sin embargo absuelto en mayo de dicho año debido a la consideración de que muchas de las pruebas contra él tenían un origen ilícito. Los Papeles del Pentágono fueron oficialmente desclasificados muchos años después, en 2011. Lo sucedido en la segunda mitad del mes de junio de 1971 debería analizarse en profundidad en todas las escuelas de periodismo y de derecho de nuestro país. Son muchas las enseñanzas que nos deja este caso, y entre otras: Que la relación entre el periodismo y el Gobierno no puede ser de complacencia, sino de cierto enfrentamiento, pues de otra forma la prensa corre el peligro de no ser del todo honesta con sus lectores. Que la libertad de información y de prensa no tolera previas interferencias judiciales bajo meras conjeturas. Que mucha información que figura oficialmente como secreta o reservada puede que no tenga en realidad dicha naturaleza. Que la censura previa se torna muchas veces en ineficaz, como lo demuestra el hecho de que el Sr. Ellsberg, tras las medidas cautelares tomadas contra el The New York Times, se apresuró a facilitar también copias de los papeles a otros muchos periódicos, como el Washington Post. Juan de la Fuente Gutiérrez de J&A GARRIGUES

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Los papeles del Pentágono: una defensa de periodistas y abogados

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