Durante años, la gran amenaza para Nvidia parecía venir de China, y en cierto modo así ha sido, aunque no por la vía que temían los analistas. Jensen Huang, el hombre que convirtió la compañía en la reina de los chips para inteligencia artificial, dimitió el pasado jueves, 33 años después de fundarla, tras conocerse tres relaciones extramatrimoniales (por ahora), una de ellas con una empresaria a la que Washington considera una posible espía de Pekín. Aunque Nvidia no ha vinculado oficialmente su salida con el escándalo, el mercado ha sacado sus propias conclusiones: la compañía ha perdido cerca de 550.000 millones de dólares en bolsa en cuatro días, el equivalente a la mitad de lo que vale todo el Ibex 35.

Esa empresaria es Alice Huang, sin parentesco con él pese al apellido y exdirectiva de Megaspeed, una firma de centros de datos de Singapur que compraba chips de Nvidia y a la que Estados Unidos investiga desde 2024 por su posible desvío a China. No hay pruebas públicas de que obtuviera secretos de la compañía. El miércoles, The New York Times reveló una segunda relación, con una alta directiva que dependía directamente de Huang, y el jueves, el mismo día de la dimisión, Reuters destapó una tercera con otra empleada. La directora financiera, Colette Kress, ha asumido el mando de forma interina en una compañía cuya acción cayó un 4,3% solo ese día.

En las grandes corporaciones estadounidenses, un romance oculto puede salir más caro que una mala adquisición, porque los códigos de conducta castigan con dureza las relaciones con subordinados y todavía más las mentiras para taparlas. Lo sabe bien Steve Easterbrook, el ejecutivo que revitalizó McDonald's. El consejo lo despidió en noviembre de 2019 por una relación consentida con una empleada, pero lo hizo "sin causa" y le pactó una salida de unos 42 millones de dólares. Ocho meses después, un chivatazo anónimo destapó que había mantenido relaciones sexuales con otras tres empleadas, a una de las cuales había concedido acciones por valor de cientos de miles de dólares, y que había mentido durante la investigación. McDonald's lo demandó y, en un acuerdo de diciembre de 2021, recuperó más de 105 millones, ya que con la subida de la acción la indemnización casi se había duplicado. En 2023, la SEC le impuso además una multa de 400.000 dólares por engañar a los inversores.

Cuando Mark Hurd dimitió como consejero delegado de HP en agosto de 2010, la acción se hundió un 8% en la primera sesión. Hurd, artífice de la recuperación del fabricante informático, salió tras la denuncia de acoso de una contratista; la investigación no lo acreditó, pero sí encontró irregularidades en gastos y en las normas de conducta, y los inversores castigaron la pérdida de un directivo al que consideraban imprescindible.

Boeing había vivido cinco años antes un caso de manual con Harry Stonecipher, llamado a devolver la ética a la compañía tras varios escándalos y obligado a dimitir en 2005 por una relación consentida con una directiva que ni siquiera dependía de él. Acabó cayendo por saltarse el código que debía hacer cumplir.

En 2018, Brian Krzanich dejó Intel por una antigua relación consentida con una empleada, algo que la empresa prohibía a sus directivos. Un año después, BlackRock despidió a Mark Wiseman, uno de los aspirantes a suceder a Larry Fink, por ocultar una relación con una compañera en una firma en la que también trabajaba su esposa. Y en 2022 Jeff Zucker abandonó la presidencia de CNN tras admitir una relación no declarada con su colaboradora Allison Gollust, que salió a la luz durante otra investigación interna.

En Europa, BP dio su propia lección con Bernard Looney, que entró en la petrolera como ingeniero a principios de los noventa, llegó a consejero delegado y dimitió en septiembre de 2023 por no haber sido transparente con el consejo sobre sus relaciones con compañeras. La salida le costó derechos de remuneración por hasta 32,4 millones de libras. Nestlé actuó con más rapidez en septiembre de 2025, cuando destituyó a Laurent Freixe, con casi cuatro décadas en la casa y apenas un año como consejero delegado, por una relación no declarada con una subordinada directa. En la supervisión de la investigación participó Pablo Isla, expresidente de Inditex y consejero independiente principal de la multinacional suiza, y Freixe salió sin indemnización.

Probablemente ningún caso retrata mejor el riesgo de la era viral que el de Andy Byron, consejero delegado de Astronomer, a quien la cámara de un concierto de Coldplay enfocó en julio de 2025 abrazado a Kristin Cabot, responsable de Recursos Humanos de la empresa. Su torpe intento de esconderse dio la vuelta al mundo en horas y ambos acabaron fuera. No hay una cifra fiable del daño, aunque una compañía hasta entonces desconocida pasó a protagonizar titulares en todo el mundo.

Lo que tienen en común todos estos casos es que el secreto suele costar más que el romance. Los consejos no quieren arriesgarse a demandas, conflictos de intereses ni investigaciones regulatorias, y los accionistas ya no aceptan que la vida privada de un primer ejecutivo sea solo asunto suyo.

A finales de los ochenta, el romance de Alberto Cortina con Marta Chávarri rompió su matrimonio con Alicia Koplowitz y desató una guerra por uno de los mayores imperios constructores del país. 

Su primo Alberto Alcocer, casado con Esther Koplowitz, también acabó divorciándose, y en 1990 los dos salieron de Construcciones y Contratas tras un acuerdo patrimonial de 10.600 millones de pesetas, unos 64 millones de euros, que incluía el control del Banco Zaragozano. Las hermanas Koplowitz recuperaron el negocio familiar, y aquel escándalo de alcoba terminó redibujando el mapa del poder económico español.